החרם של א.ג'. סימפסון על חשבון באפלו בילס

TL;DR

• א.ג'. סימפסון לא יזכה לכבוד באצטדיון החדש של הבילס.
• ההחלטה משקפת את המורשת השנויה במחלוקת שלו.
• סימפסון היה ראנינג בק כוכב עבור הבילס.
• הוא זוכה מאשמת רצח אך הוטלה עליו אחריות אזרחית.
• המוניטין שלו נפגע בשל פשעים קודמים.

במהלך שמעורר הדים בקרב אוהדי פוטבול, באפלו בילס החליטו להשאיר אחד משחקניהם לשעבר המפורסמים ביותר, א.ג'. סימפסון, מחוץ לאצטדיון החדש שלהם בשווי 2.1 מיליארד דולר. כן, שמעתם נכון. הקבוצה, שלה היסטוריה עשירה, בוחרת להוציא את סימפסון מ-Wall of Fame שלה, החלטה שעוררה שיחות על מורשת, אחריות, ומורכבות התהילה.

סימפסון, שהיה בחירת הדראפט מספר אחת של הבילס ב-1969, חתם את חותמו כראנינג בק אגדי. הוא היה השחקן הראשון בתולדות ה-NFL שרץ ליותר מ-2,000 יארד בעונה אחת, ובילה תשע מתוך אחת-עשרה עונותיו עם הבילס. אבל, כפי שכולנו יודעים, סיפורו קיבל תפנית אפלה שהאפילה על הישגיו הספורטיביים.

"קיבלנו החלטה ארגונית שהוא לא מתאים להיות מוצג בתוך האצטדיון החדש שלנו ובמעגל המשפחתי שלנו," אמר פיט גואלי, נשיא תפעול העסקים של הקבוצה. זהו מסר המהדהד את תחושותיהם של רבים הסבורים שמעשיו של סימפסון מחוץ למגרש הכתימו את מורשתו בפוטבול.

בקיץ 1994, אשתו לשעבר של סימפסון, ניקול בראון סימפסון, וחברה רונלד גולדמן נרצחו באכזריות, וסימפסון הפך לחשוד המרכזי. מרדף הקולט פורד ברונקו המפורסם והמשפט שבא אחריו ריתקו את האומה, והפכו לתופעה תרבותית שנודעה כ"משפט המאה." אף שזוכה מאישומי הרצח, צלו של המשפט הזה ריחף מעל חייו.

למרות שנמצא אחראי למוות ברשלנות בתביעה אזרחית, המוניטין של סימפסון מעולם לא התאושש לגמרי. הרשעתו המאוחרת בשוד מזוין בלאס וגאס בשנת 2008 סיבכה עוד יותר את מורשתו. הוא נידון לתשע עד שלושים ושלוש שנות מאסר, אך שוחרר על תנאי לאחר שריצה את המינימום. סימפסון נפטר בגיל 76, אך המחלוקות סביב חייו נותרו עוצמתיות כתמיד.

ההחלטה של הבילס שלא לכבד אותו באצטדיון החדש שלהם היא הצהרה משמעותית על האופן שבו ארגונים מתמודדים עם המורשות של כוכביהם לשעבר. היא מעלה שאלות על אחריות ועל ההשפעה של מעשים אישיים על הישגים מקצועיים. האם החלטה זו תקבע תקדים לאופן שבו קבוצות יתמודדו בעתיד עם דמויות שנויות במחלוקת? רק הזמן יגיד.

כשהבילס חוגגים את ההיסטוריה שלהם ומביטים אל העתיד, דבר אחד ברור: סיפורו של א.ג'. סימפסון הוא מורכב, ולא כולם מוכנים לחגוג אותו. האצטדיון החדש אולי הוא מחווה לעבר של הקבוצה, אך הוא גם משמש תזכורת לכך שכמה מורשות עדיף שלא לחגוג.