WASHINGTON (AP) — « Que Dieu vous bénisse, jouons de la musique », a dit Elton John.
Sur ce, la pelouse sud de la Maison-Blanche s’est transformée vendredi soir en une fête musicale amoureuse lorsque John a donné un concert d’adieu pour rendre hommage à des « héros » du quotidien comme les enseignants, les infirmières et les militants contre le sida. Mais il s’avère que l’événement rendait aussi hommage au compositeur britannique de 75 ans — le président Joe Biden lui a remis la Médaille nationale des sciences humaines pour être une « vague de fond » qui a aidé les gens à se lever pour la justice.
John semblait presque submergé par les marques de reconnaissance, disant au public de 2 000 personnes : « Je ne sais pas quoi dire. ... Je ne sais pas très bien recevoir un compliment, mais c’est merveilleux d’être ici parmi tant de personnes qui ont aidé ma fondation contre le sida et mes héros, ceux qui travaillent au jour le jour sur la ligne de front. »
Il a dit avoir déjà joué dans de très beaux lieux, mais que la scène devant la Maison-Blanche, sous une immense tente à ciel ouvert par une nuit automnale parfaite, était « probablement le point d’orgue ».
Il a lancé le spectacle avec « Your Song », son premier grand succès international.
La liste intime des invités comprenait des enseignants, des infirmières, des travailleurs de première ligne et des défenseurs LGBTQ, ainsi que l’ancienne première dame Laura Bush, la militante des droits civiques Ruby Bridges, la militante de l’éducation Malala Yousafzai et Jeanne White-Ginder, militante contre le sida et mère de Ryan White, mort de complications liées au sida en 1990.
Biden et la première dame Jill Biden ont parlé de l’activisme du chanteur britannique, de la puissance de sa musique et de sa bonté générale. L’événement a été imaginé et financé par A+E et le History Channel.
« Seamus Heaney a un jour écrit, et je cite, “Une fois dans une vie, la vague de fond tant attendue de la justice peut se lever, et l’espoir et l’histoire riment”, a dit Biden. “Tout au long de son incroyable carrière, Sir Elton John a été cette vague de fond, une vague de fond pour aider les gens à se lever et à faire rimer l’espoir et l’histoire.” »
La soirée, en fait, s’intitulait « Une nuit où l’espoir et l’histoire riment », en référence au poème cité par Biden, de Heaney, originaire d’Irlande.
Sir Elton — il a été anobli en 1998 par la reine Élisabeth II — a vendu plus de 300 millions de disques dans le monde, a donné plus de 4 000 concerts dans 80 pays et a enregistré l’un des singles les plus vendus de tous les temps, sa reprise de 1997 de « Candle In The Wind » en hommage à la princesse Diana, qui s’est vendue à 33 millions d’exemplaires.
Vendredi, John a ponctué les tubes d’anecdotes émouvantes sur son histoire, notamment un hommage à Laura Bush et à l’ancien président George W. Bush pour le plan d’aide d’urgence de son administration contre le sida, ainsi qu’un récit de la façon dont Ryan White, mourant, et sa mère l’ont poussé à s’engager dans le militantisme et l’ont aidé à devenir sobre.
« Je ne serais pas ici en train de parler ce soir », a-t-il dit. « Ils m’ont sauvé la vie. »
Il a ensuite dédié « Don’t Let The Sun Go Down On Me » à Ryan.
Malgré la présence de nombreux législateurs, les propos politiques ont été réduits au minimum, sauf lorsque John a dit : « J’aimerais juste que l’Amérique soit plus bipartisane sur tout. »
C’était son premier concert à la Maison-Blanche depuis sa prestation avec Stevie Wonder lors d’un dîner d’État en 1998 en l’honneur du premier ministre britannique Tony Blair. John est en tournée d’adieu, commencée en juillet après plus de 50 ans de carrière.
Le spectacle a pris forme après qu’A+E Networks et le History Channel ont demandé à la Maison-Blanche et à John s’ils seraient partants pour une collaboration rendant hommage aux « faiseurs d’histoire du quotidien » ainsi qu’à John lui-même.
On ne sait pas encore si le spectacle sera diffusé. John a déjà travaillé avec A+E par le passé sur sa charité mondiale contre le VIH/sida, la Elton John Foundation, qui a récolté plus de 525 millions de dollars pour lutter contre le virus dans le monde.
John restera sur place pour donner samedi un concert à guichets fermés au Nationals Park.
Le président et la première dame sont de grands fans. Biden a écrit dans ses mémoires de 2017 qu’il chantait « Crocodile Rock » à ses deux jeunes garçons en les conduisant à l’école, puis plus tard à son fils Beau avant qu’il ne meure d’un cancer à 46 ans.
« J’ai commencé à chanter les paroles pour Beau, tout doucement, pour que nous soyons les seuls à l’entendre », a écrit Biden. « Beau n’a pas ouvert les yeux, mais je pouvais voir à travers mes propres larmes qu’il souriait. »
John a joué la chanson vendredi, disant que quelqu’un lui avait dit que Biden la chantait autrefois à ses petits garçons. « Je n’arrive pas à l’imaginer la chanter », a lancé John avant de suggérer au président de monter sur scène. Il ne l’a pas fait. Mais toute la foule a fait les « La-La-Las » depuis ses sièges.
Le prédécesseur de Biden, Donald Trump, était lui aussi un fan de John. Il a essayé de convaincre John de se produire lors de son investiture en 2017, mais John a décliné, disant qu’il ne pensait pas qu’il convenait qu’un Britannique joue lors de la prestation de serment d’un président américain.
La Maison-Blanche a insisté sur le fait que le spectacle de vendredi n’était pas une tentative de troller Trump, qui a fait l’éloge de John dans ses livres et a souvent fait figurer sa musique — notamment « Rocket Man » et « Tiny Dancer » — dans ses listes de lecture d’avant-rassemblement au fil des ans. Trump a surnommé le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un « rocket man » en raison de son bilan d’essais de missiles.
John a interprété les deux morceaux vendredi, sous des applaudissements tonitruants.
