NEW YORK (AP) — Les paroissiens qui assistent à la messe à l’église catholique St. Charles Borromeo à Harlem sont accueillis par un portrait encadré de Martin Luther King Jr. — un ministre baptiste nommé d’après un prêtre allemand rebelle du XVIe siècle excommunié de l’Église catholique.
Le rév. Bryan Massingale, qui prêche parfois à St. Charles, mène son ministère d’une manière qui fait écho aux deux Martin Luther.
Comme King, Massingale dénonce le fléau des inégalités raciales aux États-Unis. En tant que professeur à l’université Fordham, il enseigne des approches religieuses afro-américaines de l’éthique.
Comme le Martin Luther allemand, Massingale est souvent en désaccord avec l’enseignement officiel catholique — il soutient l’ordination des femmes et la possibilité de rendre le célibat facultatif pour le clergé catholique. Et, en tant qu’homme gay, il est en désaccord ouvert avec la doctrine de l’Église sur les relations entre personnes du même sexe, plaidant plutôt pour une inclusion pleine et entière des catholiques LGBTQ au sein de l’Église.
Le Vatican estime que les gays et les lesbiennes doivent être traités avec dignité et respect, mais que le sexe gay est « intrinsèquement désordonné » et pécheur.
Dans son homélie un dimanche récent, Massingale — qui a révélé publiquement être gay en 2019 — a imaginé un monde « où la dignité de chaque personne est respectée et protégée, où tout le monde est aimé ».
Mais le message d’égalité et de tolérance est « auquel on résiste même au sein de notre propre foyer de foi », a-t-il ajouté. « Prêchez ! » a crié un fidèle en réponse.
Massingale est né en 1957 à Milwaukee. Sa mère était secrétaire d’école et son père ouvrier d’usine, dont la famille a migré du Mississippi pour échapper à la ségrégation raciale.
Mais même dans le Wisconsin, le racisme était courant. Massingale a dit que son père ne pouvait pas travailler comme charpentier à cause d’une barrière de couleur empêchant les Afro-Américains d’adhérer au syndicat des charpentiers.
Les Massingale ont également subi du racisme lorsqu’ils ont déménagé à la périphérie de Milwaukee et se sont rendus dans une paroisse majoritairement blanche.
« Cette paroisse ne serait pas très confortable pour que vous en fassiez partie », se souvient-il que le prêtre de la paroisse avait dit. Par la suite, la famille a fait le trajet jusqu’à une église catholique majoritairement noire.
Massingale s’est souvenu d’un autre incident, alors qu’il venait d’être ordonné prêtre, après avoir célébré sa première messe dans une église majoritairement blanche.
« La première paroissienne à m’accueillir à la porte m’a dit : “Mon père, votre présence ici est la pire erreur que l’archevêque ait pu commettre. Les gens ne vous accepteront jamais.” »
Massingale dit qu’il a envisagé de quitter l’Église catholique, mais a décidé qu’on avait besoin de lui.
« Je ne laisserai pas le racisme de l’Église me priver de ma relation avec Dieu », a-t-il dit. « Je vois cela comme ma mission : faire de l’Église ce qu’elle dit être, plus universelle et l’institution que, selon moi, Jésus veut qu’elle soit. »
Pour Massingale, le racisme au sein de l’Église catholique américaine explique l’exode de certains catholiques noirs ; il estime que l’Église n’en fait pas assez pour lutter contre le racisme en son sein et dans la société au sens large.
Près de la moitié des adultes noirs américains qui ont été élevés dans la foi catholique ne s’identifient plus comme tels, beaucoup étant devenus protestants, selon une enquête du Pew Research Center de 2021. Environ 6 % des adultes noirs américains s’identifient comme catholiques et près de 80 % estiment que s’opposer au racisme est essentiel à leur foi, selon l’enquête.
L’Église catholique américaine a eu une histoire contrastée en matière de race. Certaines de ses institutions, comme l’université Georgetown, ont été impliquées dans la traite des esclaves, et elle a eu du mal à recruter des prêtres afro-américains.
À l’inverse, les écoles catholiques ont été parmi les premières à déségréguer, et certains responsables gouvernementaux opposés à l’intégration raciale ont été excommuniés.
En 2018, les évêques américains ont publié une lettre pastorale dénonçant « la persistance du mal du racisme », mais Massingale a été déçu.
« L’expression “nationalisme blanc” ne figure pas dans ce document ; il ne parle pas du mouvement Black Lives Matter », a-t-il dit. « Le problème des enseignements de l’Église sur le racisme, c’est qu’ils sont rédigés d’une manière qui est calculée pour ne pas déranger les Blancs. »
À Fordham, une université jésuite, Massingale enseigne un cours sur l’homosexualité et l’éthique chrétienne, en utilisant des textes bibliques pour contester l’enseignement de l’Église sur les relations entre personnes du même sexe. Il a dit avoir pris conscience de sa propre sexualité à 22 ans, en réfléchissant au livre d’Isaïe.
« J’ai réalisé que, quoi que dise l’Église, Dieu m’aimait et m’acceptait en tant qu’homme noir gay », a-t-il dit.
Son ordination en 1983 est intervenue au début de l’épidémie de VIH/sida, qui a touché de manière disproportionnée les hommes gays et les Afro-Américains. Parmi ses premières funérailles en tant que prêtre figurait celle d’un homme gay dont la famille ne voulait aucune mention de sa sexualité ni de la maladie.
« Ils auraient dû pouvoir se tourner vers leur Église dans leur deuil », a déclaré Massingale. « Pourtant, ils ne le pouvaient pas, parce que cette stigmatisation existait en grande partie à cause de la manière dont de nombreux ministres parlaient de l’homosexualité et du sida comme d’une punition pour le péché. »
Le pape François a appelé à une pastorale compatissante pour les catholiques LGBTQ. Cependant, il a décrit l’homosexualité parmi le clergé comme préoccupante, et le droit du Vatican reste clair : les unions entre personnes du même sexe ne peuvent pas être bénies au sein de l’Église. Certains diocèses ont licencié des employés ouvertement LGBTQ.
Massingale a une vision différente de l’Église : une Église où les catholiques jouissent des mêmes privilèges quelle que soit leur orientation sexuelle.
« Je pense qu’on peut exprimer sa sexualité d’une manière responsable, engagée, porteuse de vie et comme une expérience de joie », a-t-il dit.
Massingale a reçu une reconnaissance pour son engagement de la part d’organisations partageant ses vues, comme FutureChurch, qui estime que les prêtres devraient être autorisés à se marier et que les femmes devraient avoir davantage de rôles de direction au sein de l’Église.
« Il est l’un des dirigeants les plus prophétiques, convaincants, inspirants et transformateurs de l’Église catholique », a déclaré Deborah Rose-Milavec, codirectrice de l’organisation. « Quand il parle, on sait qu’une vérité très profonde est dite. »
Outre ses nombreux admirateurs, Massingale a aussi de virulents critiques, comme le média catholique conservateur Church Militant, qui présente son plaidoyer LGBTQ comme pécheur.
À Fordham, Massingale est très respecté par ses collègues et l’université l’a honoré en lui attribuant une chaire dotée prestigieuse. Dans la mesure où certains membres du corps professoral de Fordham ont des critiques à son égard, ils tendent à garder leurs réserves hors de la sphère publique.
Il dit recevoir de nombreux messages d’espoir et de soutien, mais avoir rendu publique sa sexualité lui a coûté.
« J’ai perdu quelques amis prêtres qui trouvent difficile d’être trop associés à moi, parce que s’ils sont amis avec moi, “que vont dire les gens à leur sujet ?” », a-t-il dit.
Massingale reste optimiste quant à un changement progressif dans l’Église catholique en raison du pape François et de récents signaux venus d’évêques en Europe qui ont exprimé le désir de changements, y compris la bénédiction des unions entre personnes du même sexe.
« Mon mariage de rêve serait soit deux hommes soit deux femmes debout devant l’Église ; se mariant l’un à l’autre comme un acte de foi, et je pourrais être là comme témoin officiel pour dire : “Oui, cela vient de Dieu”, a-t-il dit après un récent cours à Fordham. “S’ils étaient noirs, ce serait merveilleux.”
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