Opinion : Harry Styles est-il simplement un queerbaiter à succès ?

Une nouvelle interview de Harry Styles a suscité l’indignation sur les réseaux sociaux en raison de ses commentaires sur les scènes de sexe dans son prochain film 'My Policeman.' En conséquence, l’ancien débat sur le queerbaiting refait surface, Styles étant accusé d’exploiter la communauté LGBTQ+. Et pour de très bonnes raisons.

Le chanteur de "As It Was" joue un policier gay des années 1950 qui lutte pour préserver son mariage tout en ayant une liaison avec une personne du même sexe, ce qui était illégal en Angleterre à l’époque.

Dans une interview accordée au magazine Rolling Stone, il a expliqué à quel point il était important pour lui que les scènes de sexe de son nouveau film soient "délicates" et "pleines d’amour" : "Il y a tellement de sexe gay dans le film qui montre juste deux gars en train de s’y mettre, et cela enlève en quelque sorte toute la tendresse", dit-il. "Il y aura, je l’imagine, des gens qui le regarderont et qui étaient très vivants à l’époque où être gay était illégal."

Au cours de l’entretien, Styles a également abordé les spéculations intenses du public concernant sa sexualité, affirmant qu’il trouvait stupides les commentaires des gens sur son identité, disant :   "Parfois, les gens disent : ‘Tu n’as été publiquement qu’avec des femmes’, et je ne pense pas avoir été publiquement avec qui que ce soit. Si quelqu’un vous prend en photo avec quelqu’un, cela ne veut pas dire que vous choisissez d’avoir une relation publique ou quoi que ce soit."

Sa réponse a suscité beaucoup de discussions en ligne, des gens affirmant que Harry Styles refuse une fois de plus de répondre aux questions sur sa propre sexualité, tout en menant simultanément son public LGBTQ+ en bateau et en tirant profit de son image publique forte en portant une mode androgyne et extravagante, fréquemment associée à la communauté LGBTQ+.

Malgré sa solidarité avec la communauté, l’ambiguïté sexuelle volontairement entretenue par Styles s’avère en pratique normative. Les doutes concernant son orientation non hétérosexuelle proviennent d’un jumelage fictif créé par le fandom de 'One Direction' entre lui et son coéquipier Louis Tomlinson. Ses relations connues, cependant, ont toutes été avec des femmes.

La sexualité de Styles est l’une des rares choses sur lesquelles il affirme avoir le contrôle en tant que personnalité publique. Malgré cette position, sa relation avec l’actrice et réalisatrice Olivia Wilde a été largement documentée dans la presse depuis 2021, car ils ont été photographiés et aperçus ensemble à de nombreuses reprises lors d’événements.

À cet égard, l’accusation de queerbaiting réapparaît alors que Styles, qui n’a jamais publiquement déclaré son orientation sexuelle, est connu pour entraîner sa base de fans LGBTQ+ en portant des tenues provocantes et flamboyantes, affichant une relation ludique avec son expression de genre. 

Mais qu’est-ce que le queerbaiting exactement ? Et pourquoi le pratique-t-on ? Voici ce qu’il faut savoir sur cette stratégie de bait-and-switch.

Queerbaiting 101 : Qu’est-ce que le queerbaiting ?

Le terme queerbaiting, également connu sous le nom de "queer bait", désigne une stratégie marketing fondée sur l’évocation d’un personnage LGTB+ ou d’une relation homosexuelle dans une histoire qui, au final, n’est pas fidèlement représentée. Bien que ce faux espoir attire un public collectif, l’intrigue reste conçue pour le regard hétérosexuel normatif.

Ce qui est nocif dans le "queer bait", c’est qu’il fétichise et génère des stéréotypes irréels et banals au goût du discours normatif. Il crée aussi de la frustration chez les personnes LGBT+ qui réclament une représentation plus authentique dans toutes les branches de la culture. À cet égard, cependant, Styles n’est pas le seul exemple d’un artiste cisgenre masculin qui a servi de modèle pour l’industrie, les médias et le grand public. Bad Bunny, Tylor, the Creator, Jaden Smith, et le récemment populaire Damiano David (chanteur du groupe de rock italien Måneskin), sont tous perçus de manière similaire. Ils partagent tous l’usage de l’ambiguïté sexuelle et esthétique pour construire leur personnage.

Bien que la majorité du grand public de la pop défende l’existence de ces types de profils dans la musique, en tant qu’aide à la visibilité de façons d’être non normatives et en faveur d’une plus grande liberté, la lumière de leur influence projette aussi des ombres.

Tandis que ces artistes profitent de la célébrité que leur image artistique novatrice leur apporte, ainsi que de la tranquillité d’esprit liée au fait de ne pas devoir affronter quotidiennement la discrimination, sortir du placard, s’exprimer librement et se connecter aux masses reste un véritable défi pour les artistes de la communauté LGTB+. Et bien que les ongles des chanteurs puissent être peints, le seul discours universel dans la musique demeure masculin et hétéronormatif.

Queerbaiting = appropriation culturelle

Malheureusement, le queerbaiting n’existe pas seulement dans l’industrie musicale, et ce phénomène peut être trouvé sous diverses formes dans toute la culture, y compris dans la littérature jeunesse populaire. Une vague de littérature jeunesse de romance gay a déferlé sur les États-Unis et l’ensemble de l’industrie mondiale du livre au cours des cinq dernières années – et elle est extrêmement populaire. 

'Here's to Us', de Becky Albertalli et Adam Silvera, 'Heartstopper', d’Alice Oseman, et 'The Blueprint', de S.E. Harmon ne sont que trois exemples de romans romantiques d’apprentissage dont les personnages principaux sont tous identifiés comme LGBTQ+. Mais ne vous y trompez pas : ce ne sont pas des livres de niche, comme en témoigne leur présence constante dans les listes des best-sellers du New York Times ainsi que les adaptations actuelles et à venir pour la télévision et le cinéma.

Le succès des livres est indéniable ; cependant, quelque chose surprend dans l’identité des auteurs : ce sont majoritairement des femmes ; plus précisément, des femmes blanches hétérosexuelles. Une autre statistique surprenante complète le tableau : 87 % des lecteurs de ces romans sont des femmes. Ce sont des livres écrits par et pour des femmes qui s’identifient comme hétérosexuelles.

Mais pourquoi diable autant de femmes s’intéressent-elles aujourd’hui à l’écriture et à la lecture de romans de romance gay ? C’est évidemment du queerbaiting. Et de mon point de vue, le queerbaiting n’est qu’une autre forme d’appropriation culturelle, un terme décrivant les situations où des éléments culturels sont copiés d’une culture minoritaire par des membres d’une culture dominante tout en étant utilisés en dehors de leur contexte culturel d’origine.

Personnellement, j’en ai assez. L’histoire de notre communauté est riche en longues années de peur, de dissimulation et de honte que nous avons endurées en raison du traitement que nous avons reçu de la part de la population hétéro dominante, et le fait que nous soyons enfin capables de nous exprimer comme nous le voulons aujourd’hui n’est pas une tendance – c’est notre façon de vivre.

Billy Porter a été celui qui a exprimé le plus précisément le problème de l’appropriation culturelle connue sous le nom de queerbaiting, et qui s’est excusé auprès de Styles de l’avoir accusé d’y recourir dans une interview accordée au magazine The Times le 17 octobre 2021 : “C’est une question de politique pour moi. C’est ma vie. J’ai dû me battre toute ma vie pour arriver à un endroit où je porterais une robe aux Oscars sans me faire abattre. Tout ce qu’il a à faire, c’est d’être blanc et hétéro.”

Au bout du compte, de nombreuses questions restent en suspens : Harry Styles fait-il du queerbaiting pour gagner en célébrité et en gloire ? Ou sommes-nous simplement en train de surveiller de trop près l’expression de la queerness par quelqu’un ? Cette personne, qui est mal à l’aise à l’idée de se définir, devrait-elle réfléchir à son attirance sexuelle parce qu’il s’agit d’un jeune artiste pop, à la mode et célèbre ?

De telles questions sont difficiles pour moi à répondre, tout comme il m’est difficile d’ignorer le fait qu’en fin de compte, il s’agit d’un service qui profite à notre communauté. Certes, nous parlons d’hommes hétéros qui se peignent les ongles et portent des robes aux couleurs vives, ou même qui embrassent leurs danseurs sur scène devant des millions de spectateurs dans le monde entier, mais une chose est claire : la manière dont ces artistes remettent en cause les rôles de genre ou sexuels influence ce que les gens pensent de nous. Et après tout, c’est une bonne chose, n’est-ce pas ?