Kiara St. James: icona dei diritti trans

TL;DR

• Kiara St. James è stata una figura chiave nel movimento per i diritti trans a New York.
• Ha fondato il New York Trans Advocacy Group e ha combattuto per protezioni legali fondamentali.
• St. James ha sostenuto i diritti delle donne trans nere e delle comunità LGBTQ+.
• La sua eredità include l’approvazione della Gender Expression Non-Discrimination Act.
• Ha continuato il suo attivismo anche dopo la diagnosi di cancro.

Ricordando la cara attivista Kiara St. James, che ha compiuto grandi passi avanti per i diritti trans e queer nello Stato dell’Impero. Kiara St. James di Housing Works parla in una conferenza stampa per annunciare il Blueprint to End AIDS il 29 aprile 2015, a New York City. Kiara St. James ha lasciato New York un posto migliore di quello che aveva trovato. L’organizzatrice transgender, attivista della comunità e architetta della liberazione LGBTQ+ è stata determinante nel promuovere i diritti transgender nello stato di New York, gettando le basi per le protezioni attuali che vediamo oggi.

Dopo la sua morte per cancro l’8 maggio 2026, amici, familiari e colleghi hanno riflettuto sulla sua elevata eredità politica. “Kiara St. James era una campionessa per la comunità LGBTQ+”, ha scritto la governatrice di New York Kathy Hochul in un post su X. “Fondatrice del New York Transgender Advocacy Group, Kiara ha svolto un ruolo fondamentale nel rendere realtà lo storico Gender Expression Non-Discrimination Act di New York. Ero orgogliosa di conoscerla e di combattere al suo fianco. Ci mancherà moltissimo.”

Nata a Beaumont, in Texas, St. James è cresciuta in una famiglia “profondamente cristiana, condannante”, dove ha sperimentato il controllo sul genere fin da giovane, secondo la sua intervista del 2017 con il NYC Transgender Oral History Project. Dopo aver subito abusi da bambina ed essere stata affidata a una famiglia affidataria, St. James ha trascorso la preadolescenza e l’adolescenza a Heidelberg, in Germania, con la sua famiglia affidataria. Dopo il diploma di scuola superiore, ha cercato di riallacciare i rapporti con la famiglia in Texas, ha lavorato come guardia di sicurezza armata e si è formata come assistente infermiera a San Marcos. Sempre immaginativa, St. James ha detto che i libri di geografia, storia e fantascienza erano una “grande fuga”. Ha anche parlato di come interrogava gli insegnamenti biblici della sua infanzia, compreso il trovare scritture pro-LGBTQ+.

Sebbene “non abbia mai davvero voluto venire a New York”, St. James si trasferì in città da Atlanta nel 1995 con il suo partner. Una volta lì, visse in hotel e svolse lavori occasionali, come vendere giornali vicino al World Trade Center. New York divenne infine il luogo in cui St. James prese coscienza della propria transessualità. Fu ispirata dall’incontro con famose femme queen dell’epoca come Portia LaBeija, membro della House of LaBeija, la prima ballroom family centrale nella creazione della scena trans e queer nera e latine negli anni ’70. Ha sempre aspirato a essere una femme queen e alla fine lo è diventata, frequentando altre donne trans vicino a Times Square, nel Village e sui moli.

Poiché nella NYC degli anni ’90 non esistevano tutele antidiscriminatorie per le persone trans, molte donne trans, compresa St. James, facevano sex work per sopravvivere. Furono queste esperienze a spingere St. James all’organizzazione e a catalizzare i suoi decenni di attivismo. Iniziò a lavorare per l’organizzazione per la giustizia abitativa LGBTQ+ Housing Works nel 1999 dopo aver partecipato a un raduno a Washington, D.C. per i finanziamenti all’HIV, sviluppando ulteriormente le sue capacità di advocacy. St. James non voleva solo che le persone trans sopravvivessero; voleva che prosperassero, e sapeva che ciò richiedeva protezioni, oltre a risorse concrete da parte dei governi statale e cittadino.

Solo tre anni dopo il suo primo raduno politico, St. James contribuì all’approvazione del Sexual Orientation Non-Discrimination Act di New York nel 2002, una legge che vieta la discriminazione in ambito lavorativo, abitativo, educativo o nei luoghi di accesso pubblico sulla base dell’orientamento sessuale percepito di una persona. Nel 2014, fondò il New York Trans Advocacy Group (NYTAG), un’organizzazione che fu determinante per l’approvazione del Gender Expression Non-Discrimination Act del 2019 di New York, che aggiunse l’identità di genere alle leggi statali sui diritti umani e sui crimini d’odio.

Anche durante il culmine della pandemia, St. James continuò a spingere per le tutele legali per le persone trans. Nel 2021, contribuì con successo a fare pressione per la fine di una legge sul vagabondaggio di New York, notoriamente conosciuta come legge del “walking while trans”, a causa del suo utilizzo da parte della polizia per molestare le persone trans dal 1976. “Kiara non voleva che le vite delle donne trans nere fossero considerate solo attraverso la lente della tragedia”, ha scritto il consiglio direttivo e lo staff del NYTAG in una dichiarazione alla sua morte. “Credeva profondamente nella giustizia riparativa e nella spiritualità come elementi fondamentali per permettere alle comunità trans di difendere se stesse e costruire forti comunità di cura.”

St. James ha fatto della lotta per le persone trans la missione della sua vita, anche dopo la diagnosi di cancro anale nell’ottobre 2022. Secondo William Colón, co-direttore esecutivo per finanza e amministrazione del NYTAG, St. James ha continuato a guidare l’organizzazione durante il suo percorso di salute. Senza di lei, afferma, New York non sarebbe dove si trova oggi in termini di solide protezioni per le persone queer e trans. “La visione di Kiara era che le persone potessero vivere liberamente e autenticamente senza attacchi da parte del governo o delle persone del proprio quartiere o delle proprie famiglie”, dice Colón a The Advocate. “Questo significava emancipazione economica e libertà soprattutto per le donne trans nere. Era una campionessa dei diritti delle donne trans nere.”