Kiara St. James: Ikone der Trans-Rechte

TL;DR

• Kiara St. James war eine Schlüsselfigur in der Trans-Rechte-Bewegung in New York.
• Sie gründete die New York Trans Advocacy Group und kämpfte für wichtige rechtliche Schutzmaßnahmen.
• St. James setzte sich für die Rechte Schwarzer trans Frauen und LGBTQ+-Gemeinschaften ein.
• Zu ihrem Vermächtnis gehört die erfolgreiche Verabschiedung des Gender Expression Non-Discrimination Act.
• Sie setzte ihren Aktivismus auch nach ihrer Krebsdiagnose fort.

Wir erinnern an die geliebte Aktivistin Kiara St. James, die große Fortschritte für trans und queere Rechte im Empire State erzielte. Kiara St. James von Housing Works spricht auf einer Pressekonferenz anlässlich der Ankündigung des Blueprint to End AIDS am 29. April 2015 in New York City. Kiara St. James hinterließ New York einen besseren Ort, als sie ihn vorfand. Die transgeschlechtliche Organisatorin, Community-Aktivistin und Architektin der LGBTQ+-Befreiung war maßgeblich daran beteiligt, die Trans-Rechte im Bundesstaat New York voranzubringen und den Grundstein für die heutigen Schutzmaßnahmen zu legen.

Nach ihrem Tod an Krebs am 8. Mai 2026 erinnerten sich Freunde, Familie und Kolleg*innen an ihr weitreichendes politisches Vermächtnis. „Kiara St. James war eine Verfechterin der LGBTQ+-Gemeinschaft“, schrieb die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, in einem X-Post. „Als Gründerin der New York Transgender Advocacy Group spielte Kiara eine entscheidende Rolle dabei, New Yorks historisches Gender Expression Non-Discrimination Act Wirklichkeit werden zu lassen. Ich war stolz, sie gekannt zu haben und an ihrer Seite zu kämpfen. Sie wird schmerzlich vermisst werden.“

Geboren in Beaumont, Texas, wuchs St. James in einem „zutiefst christlichen, verurteilenden“ Haushalt auf, in dem sie schon früh Geschlechtsnormierung erlebte, wie sie in ihrem Interview von 2017 mit dem NYC Transgender Oral History Project berichtete. Nach Missbrauchserfahrungen als Kind und der Unterbringung in Pflegefamilien verbrachte St. James ihre Vor-Teenager- und Teenagerjahre mit ihrer Pflegefamilie in Heidelberg, Deutschland. Nach ihrem Highschool-Abschluss versuchte sie, wieder Kontakt zu ihrer Familie in Texas aufzunehmen, arbeitete als bewaffnete Sicherheitskraft und ließ sich in San Marcos zur Pflegeassistentin ausbilden. Stets fantasievoll sagte St. James, Bücher über Geografie, Geschichte und Science-Fiction seien eine „großartige Flucht“ gewesen. Sie sprach auch darüber, die biblischen Lehren ihrer Kindheit zu hinterfragen, einschließlich des Findens pro-LGBTQ+-Schriftstellen.

Obwohl sie „eigentlich nie nach New York kommen wollte“, zog St. James 1995 mit ihrer Partnerin von Atlanta in die Stadt. Dort übernachtete sie in Hotels und schlug sich mit Gelegenheitsjobs durch, etwa mit dem Verkauf von Zeitungen in der Nähe des World Trade Center. New York wurde schließlich der Ort, an dem St. James in ihre Transidentität hineinwuchs. Inspiriert wurde sie durch Begegnungen mit berühmten Femme Queens jener Zeit wie Portia LaBeija, einem Mitglied des House of LaBeija, der ersten Ballroom-Familie, die in den 1970er-Jahren für die Entstehung der trans und queeren Schwarzen und Latine-Szene zentral war. Sie wollte immer eine Femme Queen werden, und schließlich wurde sie eine, und hing mit anderen trans Frauen in der Nähe des Times Square, im Village und an den Piers ab.

Weil es in New York City in den 1990er-Jahren keinen Schutz vor Diskriminierung für trans Menschen gab, gingen viele trans Frauen, darunter auch St. James, zur Sicherung ihres Überlebens der Sexarbeit nach. Diese Erfahrungen trieben St. James in die Organisierung und katalysierten ihre jahrzehntelange Aktivismusarbeit. 1999 begann sie für die LGBTQ+-Wohnungsgerechtigkeitsorganisation Housing Works zu arbeiten, nachdem sie zu einer Kundgebung in Washington, D.C., für HIV-Finanzierung gekommen war, und entwickelte dabei ihre Advocacy-Fähigkeiten weiter. St. James wollte nicht nur, dass trans Menschen überleben; sie wollte, dass sie aufblühen, wofür sie Schutzmaßnahmen sowie konkrete Ressourcen von Landes- und Stadtregierungen für notwendig hielt.

Nur drei Jahre nach ihrer ersten politischen Kundgebung half St. James 2002 erfolgreich bei der Verabschiedung von New Yorks Sexual Orientation Non-Discrimination Act, einem Gesetz, das Diskriminierung bei Beschäftigung, Wohnen, Bildung oder öffentlichen Unterkünften aufgrund der vermuteten sexuellen Orientierung einer Person verbietet. 2014 gründete sie die New York Trans Advocacy Group (NYTAG), eine Organisation, die maßgeblich zur Verabschiedung von New Yorks Gender Expression Non-Discrimination Act 2019 beitrug, der Geschlechtsidentität in die Menschenrechts- und Hassverbrechensgesetze des Bundesstaates aufnahm.

Selbst während der Pandemie setzte St. James sich weiter für rechtlichen Schutz für trans Menschen ein. 2021 half sie erfolgreich dabei, ein New Yorker Gesetz gegen Herumlungern zu beenden, das wegen seiner seit 1976 von der Polizei zur Schikane von trans Menschen genutzten Anwendung berüchtigt als „walking while trans“-Gesetz bekannt war. „Kiara wollte nicht, dass das Leben Schwarzer Transfrauen nur durch die Brille der Tragödie betrachtet wird“, schrieben Vorstand und Mitarbeitende von NYTAG in einer Stellungnahme zu ihrem Tod. „Sie glaubte fest an Heilungsgerechtigkeit und Spiritualität als entscheidende Faktoren, um Trans-Communities zu stärken, damit sie für sich selbst eintreten und starke Fürsorgegemeinschaften aufbauen können.“

St. James machte den Kampf für trans Menschen zu ihrer Lebensaufgabe, auch nachdem bei ihr im Oktober 2022 Analkrebs diagnostiziert worden war. Laut William Colón, Co-Executive Director für Finanzen und Verwaltung bei NYTAG, führte St. James die Organisation trotz ihrer gesundheitlichen Herausforderungen weiter an. Ohne sie, sagt er, wäre New York heute nicht dort, wo es in Bezug auf seine umfassenden Schutzmaßnahmen für queere und trans Menschen steht. „Kiara hatte die Vision, dass Menschen frei und authentisch leben können, ohne Angriffe von der Regierung oder von Menschen in ihrer Nachbarschaft oder Familie“, sagt Colón gegenüber The Advocate. „Das bedeutete wirtschaftliche Ermächtigung und Freiheit insbesondere für Schwarze trans Frauen. Sie war eine Verfechterin der Rechte Schwarzer trans Frauen.“