Alliance Defending Freedom (ADF), un groupe de défense juridique chrétien qualifié de groupe haineux par le Southern Poverty Law Center, poursuit activement une voie juridique visant à annuler les interdictions étatiques de la soi-disant thérapie de conversion pour les mineurs. Bien que la Cour suprême des États-Unis n’ait pas encore examiné l’affaire, cette évolution offre un aperçu de la stratégie de l’ADF pour contester à l’avenir les interdictions de la thérapie de conversion.
Prenant fait et cause, l’ADF fournit une assistance juridique à Brian Tingley, conseiller conjugal et familial agréé, dans son recours, Tingley v. Ferguson, contre l’interdiction de la thérapie de conversion dans l’État de Washington. Tingley soutient que cette interdiction porte atteinte à ses droits à la liberté d’expression et au libre exercice de la religion. Son argument repose sur l’idée que ses propos en tant que thérapeute devraient être considérés comme de la « parole » plutôt que comme une « conduite » professionnelle. Il affirme vivre sous la menace constante de persécutions gouvernementales en raison de cette interdiction, qu’il considère comme de la censure étatique. Tingley souhaite proposer la thérapie de conversion, malgré sa condamnation comme forme de torture psychologique par de nombreuses organisations américaines de santé mentale, en avançant l’argument que certains mineurs souhaitent activement changer d’orientation sexuelle.
Cette affaire pourrait potentiellement s’appuyer sur la décision de la Cour suprême de 2018 dans National Institute of Family and Life Advocates v. Becerra, qui a jugé que l’État ne pouvait pas contraindre ni réglementer les centres antiavortement de soutien à la grossesse en Californie à fournir des informations sur les services de santé reproductive financés par l’État. Cependant, des experts juridiques soulignent que les affaires diffèrent fondamentalement. Les interdictions de la thérapie de conversion visent non pas à contraindre les thérapeutes à exprimer des opinions contre leur gré, mais plutôt à empêcher des pratiques médicales qui causent des dommages tangibles.
Les statistiques alarmantes entourant la thérapie de conversion soulignent davantage l’urgence de ces interdictions. Une enquête de 2013 a révélé que 84 % des anciens patients soumis à une thérapie ex-gay ont déclaré avoir subi une honte durable et un préjudice émotionnel. Une récente étude évaluée par des pairs publiée par The Trevor Project en mars 2022 a révélé que 13 % des jeunes LGBTQ+ à l’échelle nationale avaient subi une thérapie de conversion, dont 83 % avant l’âge de 18 ans. L’étude a également montré que les jeunes ayant suivi une thérapie de conversion étaient plus de deux fois plus susceptibles de tenter de se suicider par la suite. Certains anciens défenseurs de la thérapie de conversion ont même reconnu publiquement leur orientation sexuelle et présenté des excuses pour les dommages causés par de telles pratiques.
Les experts juridiques soulignent que les interdictions comportent des exemptions spécifiques pour les propos « purement religieux » et qu’elles sont conformes à la réglementation existante de l’État en matière de thérapie et de professions de santé. Ils soutiennent donc que ces interdictions constituent une prolongation des cadres réglementaires établis.
Katherine Franke, professeure de droit à l’Université Columbia, affirme que l’objectif ultime de l’ADF est d’exploiter la liberté religieuse comme prétexte pour contester toute réglementation gouvernementale adoptée dans l’intérêt du public. Ce schéma comprend la rédaction de projets de loi et le dépôt de poursuites visant à saper les droits civils LGBTQ+. Récemment, l’ADF a réussi à faire valoir devant la Cour suprême que la loi anti-discrimination du Colorado violait les droits à la liberté d’expression d’une conceptrice de sites Web chrétienne, alors que personne ne lui avait demandé de créer un site Web en conflit avec ses convictions chrétiennes.
Les méthodes employées par les soi-disant thérapeutes de conversion englobent un éventail de pratiques, allant du découragement des personnes queer de se masturber au report de l’énergie sexuelle vers l’exercice physique, en passant par l’emploi de techniques aversives clandestines, l’étude de la Bible, l’imposition de désirs du sexe opposé à des personnes du même sexe, l’infliction de douleur et d’humiliation comme thérapie aversive, et la contrainte à se conformer à des rôles de genre stéréotypés.
Actuellement, 29 États américains ont adopté des interdictions totales ou partielles de la thérapie de conversion pour les mineurs. En Alabama, en Géorgie et en Floride, des contestations judiciaires ont temporairement suspendu la mise en œuvre des interdictions pendant leur examen par les tribunaux.
Les efforts déterminés de l’ADF pour contester les interdictions de la thérapie de conversion jettent une ombre sur les droits LGBTQ+, soulevant d’importantes questions sur l’intersection entre liberté religieuse, liberté d’expression et protection des personnes vulnérables contre des pratiques préjudiciables.
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