Malgré des progrès importants dans la lutte contre les infections au VIH à l’échelle mondiale, les États-Unis continuent d’afficher des baisses modérées, accusant du retard sur de nombreuses nations occidentales riches. Dans un récent rapport de surveillance du VIH publié par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les nouvelles transmissions ont diminué de 12 % entre 2017 et 2021, pour atteindre 32 100 cas. En comparaison, les Pays-Bas ont enregistré une baisse remarquable de plus de 70 % du taux annuel d’infection, suivis par l’Italie avec 68 % et l’Australie avec 44 %. Cette disparité soulève des questions sur l’efficacité des efforts américains pour diagnostiquer et traiter rapidement le virus, ainsi que pour promouvoir l’usage du comprimé de prévention du VIH, la PrEP.
Les experts attribuent les progrès plus lents des États-Unis dans la lutte contre le VIH à plusieurs facteurs, notamment l’absence d’un système de santé national et une infrastructure de santé publique fragmentée et sous-financée. Une coordination insuffisante entre les agences gouvernementales, le milieu universitaire, les prestataires de soins de santé et les organisations communautaires aggrave encore les difficultés. En outre, les experts soulignent le rôle du racisme, l’adoption inadéquate de traitements fondés sur des données probantes pour le trouble lié à l’usage d’opioïdes, les lois des États criminalisant l’exposition au VIH et la méfiance médicale au sein des communautés de couleur. La Dre Boghuma Titanji, spécialiste des maladies infectieuses à l’université Emory, note que le VIH aux États-Unis touche de manière disproportionnée les segments les plus marginalisés de la société.
L’introduction de la prévention biomédicale du VIH dans les années 2010 a marqué un tournant majeur dans la lutte mondiale contre le virus. Des études historiques ont montré qu’une suppression complète du virus grâce au traitement antirétroviral élimine le risque de transmission sexuelle et prolonge l’espérance de vie. De plus, la prophylaxie pré-exposition (PrEP), comme les antirétroviraux Truvada ou Descovy, réduit le risque de contracter le VIH de 99 % ou plus chez les personnes séronégatives. Les pays qui ont obtenu des succès remarquables dans la réduction des nouvelles infections ont donné la priorité au diagnostic précoce, au traitement et à l’utilisation de la PrEP, en particulier parmi les populations à haut risque, comme les hommes gays.
Aux États-Unis, environ 1,2 million de personnes vivent avec le VIH. Cependant, seulement 87 % d’entre elles ont été diagnostiquées, et à peine 58 % suivent un traitement avec une charge virale totalement supprimée. En comparaison, des pays comme l’Australie, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et l’Italie ont atteint de solides taux nationaux de suppression virale allant de 74 % à 89 %. L’impact disproportionné du VIH sur les hommes gays et bisexuels aux États-Unis demeure une préoccupation pressante, puisqu’ils représentent environ 70 % des nouveaux cas tout en ne constituant que 2 % de la population adulte. En outre, les disparités dans l’utilisation de la PrEP persistent, avec des taux plus élevés chez les hommes gays blancs que chez leurs homologues noirs et latinos.
Bien qu’il y ait des signes encourageants de progrès, comme une baisse importante des cas de VIH chez les 13 à 24 ans, des défis subsistent parmi les populations plus âgées. L’Angleterre fait figure d’exemple, ayant réduit de manière spectaculaire son taux de diagnostic du VIH chez les hommes gays et bisexuels, surpassant les hétérosexuels. En revanche, le taux de transmission chez les hommes gays et bisexuels aux États-Unis dépasse largement celui des hétérosexuels. Pour combler ces écarts persistants, il faut s’attaquer aux lignes de fracture raciales et socioéconomiques qui ont longtemps entravé les efforts de lutte contre le VIH dans le pays.
L’intersection de la politique et de la santé publique ajoute à la complexité de la lutte contre le VIH aux États-Unis. La législation anti-LGBTQ et la rhétorique des politiciens conservateurs représentent une menace importante pour une lutte efficace contre l’épidémie. Les experts insistent sur la nécessité d’une meilleure coordination et d’un meilleur soutien au niveau national, notamment en matière de logement pour les personnes vivant avec le VIH et exposées au risque de l’attraper. Les États du Sud, principalement gouvernés par les républicains, ont tardé à allouer des ressources pour lutter contre le virus, ce qui contribue à de fortes disparités régionales. Le refus de la plupart des assemblées législatives du Sud d’étendre Medicaid dans le cadre de l’Affordable Care Act a encore aggravé ces disparités.
Malgré ces défis, il existe des lueurs d’espoir. Le Sud, région où le taux d’infection au VIH est le plus élevé, a enregistré une baisse statistiquement significative de 12 % des nouvelles infections entre 2017 et 2021. De plus, le taux de nouvelles infections à l’échelle du pays montre des signes d’accélération, bien que de manière marginale. L’augmentation des dépenses du gouvernement fédéral, associée à des efforts ciblés dans les comtés les plus touchés, vise à faire reculer rapidement l’épidémie de VIH. Toutefois, il est crucial de s’attaquer aux inégalités sociales, telles que la pauvreté, le racisme, la stigmatisation, l’homophobie, le sans-abrisme et l’accès aux soins de santé, afin de parvenir à des progrès durables dans la lutte contre le VIH aux États-Unis.
La Dre Boghuma Titanji de l’université Emory souligne que la voie pour vaincre le VIH aux États-Unis nécessite de s’attaquer aux défis sociaux multiformes qui sous-tendent la transmission. Sans progrès significatifs dans la lutte contre la pauvreté, le racisme, la stigmatisation, l’homophobie et le sans-abrisme, ainsi que dans l’amélioration de l’accès à des soins de santé de qualité, le VIH continuera de toucher de manière disproportionnée les communautés les plus vulnérables. La question urgente qui demeure est de savoir si la nation possède la volonté de transformer les connaissances en actions efficaces et de mettre fin à l’épidémie de VIH une bonne fois pour toutes.
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