À la fin des années 1980, au plus fort de la pandémie de sida et dans un climat d'homophobie omniprésente, Shirley McGah a cofondé à Londres l'entreprise de déménagement Lesbus. À cette époque difficile, alors que les hommes gays et bisexuels faisaient face à la discrimination et à la peur, très peu d'entreprises acceptaient de les aider à déménager. McGah, sans se laisser détourner par la peur généralisée du sida, a exprimé son engagement : "If someone was sick in the van, I'd just clean it up."
En 1988, Shirley s'est associée au Terrence Higgins Trust, la première association britannique de lutte contre le sida, afin de soutenir les personnes vivant avec le VIH. Au fil des années, l'entreprise est passée de Lesbus à Shirley's Removals, tout en conservant sa mission au service de la communauté LGBTQ+ et des personnes dans le besoin.
Lutter contre la discrimination dans le logement
Une étude récente menée en 2022 par Generation Rent et akt (anciennement l'Albert Kennedy Trust) a révélé que 13 % des locataires LGBTQ+ avaient subi des discriminations de la part de propriétaires ou d'agents immobiliers. Ces discriminations comprenaient un comportement irresponsive, un traitement inéquitable et un malaise lié à l'identité de genre. Un répondant a relaté une expérience pénible au cours de laquelle des propriétaires avaient utilisé un mauvais pronom pour le désigner, mettant en lumière les difficultés persistantes auxquelles sont confrontées les personnes LGBTQ+ en matière de logement.
Shirley's Removals, désormais dirigée par Magali Boato et Wendy Robertson, perpétue l'héritage de service à la communauté LGBTQ+. L'entreprise a élargi ses services afin d'aider davantage de personnes trans, en particulier des femmes trans qui sollicitent souvent de l'aide en raison du harcèlement de voisins ou de propriétaires.
Une clientèle diversifiée
Si 40 à 50 % des clients de Shirley's Removals font partie de la communauté LGBTQ+, l'entreprise a également gagné le soutien d'alliés hétérosexuels qui apprécient son engagement en faveur de l'inclusivité. Le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise a augmenté de 30 % entre 2021 et 2022, ce qui témoigne de la demande croissante pour ses services.
Aujourd'hui, les personnes LGBTQ+ peuvent vivre où elles le souhaitent, ce qui reflète une évolution majeure des attitudes sociales depuis les années 80. Shirley's Removals a étendu ses services à des villes hors de Londres, notamment Manchester et Brighton, des destinations prisées des personnes LGBTQ+.
Réinventer les stéréotypes
Shirley's Removals a remis en cause non seulement les préjugés à l'égard de la communauté LGBTQ+, mais aussi les stéréotypes de genre traditionnels. Dans un secteur perçu comme largement masculin, Shirley, Magali et Wendy ont collectivement redéfini la notion de "man with a van".
Leur engagement en faveur de l'inclusivité dépasse la communauté LGBTQ+, en s'adressant aux personnes vulnérables, aux victimes de violences domestiques et aux personnes âgées. Elles proposent des équipes exclusivement féminines afin de garantir la sécurité et le confort des clients dans le besoin.
À une époque où les stéréotypes étaient légion, Shirley's Removals se dresse comme un symbole de progrès, démontrant que la compassion, l'inclusivité et la détermination peuvent faire tomber les barrières et créer un changement positif.
En embrassant la diversité et en réinventant les stéréotypes, Shirley's Removals continue d'ouvrir la voie à un avenir plus inclusif.
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