Dans le combat en cours autour du contenu des bibliothèques américaines, l’Alabama se retrouve à l’avant-garde d’une lutte clivante. Des militants conservateurs associés à Clean Up Alabama, une organisation à but non lucratif basée à Prattville, font pression avec véhémence pour le retrait de livres inclusifs LGBTQ+ et d’autres documents qu’ils jugent « controversés ». Leurs affirmations accusent toutefois à tort les bibliothécaires de promouvoir de la pornographie auprès de lecteurs mineurs.
Clean Up Alabama allègue que des bibliothèques à travers l’État stockent des livres conçus pour « embrouiller » les enfants au sujet de la sexualité et les exposer à des contenus inappropriés. L’objectif principal du groupe est d’éliminer ce qu’il qualifie de « livres pornographiques, obscènes et indécents » des sections des bibliothèques destinées aux mineurs. En outre, il plaide pour que les bibliothèques se désaffilient de l’American Library Association (ALA), l’accusant de promouvoir des valeurs progressistes de gauche dans les communautés traditionnelles.
Pour atteindre ses objectifs, Clean Up Alabama cherche à supprimer l’exemption accordée aux bibliothèques en vertu de la loi Anti-Obscenity Enforcement Act de l’État, qui interdit les contenus jugés « manifestement offensants » au regard des normes communautaires en vigueur pour les mineurs. Les contrevenants à cette loi s’exposent à de lourdes amendes et même à une peine d’emprisonnement. Toutefois, la loi actuelle exclut les bibliothèques publiques et leurs employés.
Clean Up Alabama cherche à élargir le champ d’application de la loi afin d’y inclure les contenus LGBTQ+, les classant ainsi comme « contenus sexuels » en Alabama. Cette initiative ferait de la littérature queer un contenu « nuisible aux mineurs » au regard du droit de l’État, pouvant potentiellement conduire à son retrait des rayonnages des bibliothèques.
La controverse n’est pas sans conséquences. L’Alabama Library Association a indiqué que le personnel des bibliothèques et les membres des conseils d’administration ont été confrontés à des « harcèlements publics, des attaques verbales et des menaces » à la suite de campagnes conservatrices visant les livres LGBTQ+ et d’autres documents inclusifs.
Cette récente campagne à Prattville est apparue lors de discussions sur un contrat qui aurait pu modifier la façon dont les livres sont gérés dans une bibliothèque locale et mettre son financement en péril. Alors que certains habitants plaidaient pour le retrait des livres LGBTQ+, d’autres défendaient leur préservation pour les générations futures. En fin de compte, le conseil municipal de Prattville a rejeté le contrat, préservant l’autonomie de la bibliothèque.
La gouverneure Kay Ivey s’est exprimée sur la question, faisant part de ses inquiétudes quant à l’environnement que les bibliothèques offrent aux familles et aux enfants. Tout en soulignant l’importance de la supervision parentale, Ivey a exprimé des objections face à l’exposition d’enfants à des « contenus inappropriés à connotation sexuelle ». L’Alabama Library Association, de son côté, a dénoncé les efforts visant à censurer ou à restreindre l’accès à des documents en raison de leur contenu LGBTQ+, soulignant la vague croissante de tentatives organisées de censure à travers l’État et le pays. Ces efforts ciblent souvent des contenus abordant la race, le racisme, l’orientation sexuelle et l’identité de genre, entraînant harcèlement et menaces à l’encontre du personnel des bibliothèques.
Alors que les bibliothèques de l’Alabama deviennent le champ de bataille de ce conflit culturel, le débat sur l’accès des jeunes lecteurs à la littérature LGBTQ+ souligne la lutte plus large pour la diversité et l’inclusion dans les espaces publics des États-Unis.
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