Les étagères paisibles de la bibliothèque locale d’une paroisse de Louisiane, près de La Nouvelle-Orléans, sont devenues le champ de bataille d’une lutte acharnée menée par Connie Nicholls Phillips et son club de censure de livres. Ces personnes ferventes réclament la création d’une section « réservée aux adultes » pour les livres qu’elles qualifient de sexuellement explicites dans la collection de la bibliothèque. La controverse s’est intensifiée lorsque Phillips a physiquement pris à partie un soutien de la bibliothèque à l’extérieur d’une réunion du conseil paroissial de St. Tammany.
Depuis novembre dernier, Phillips et ses associés du St. Tammany Parish Library Accountability Project, qu’elle a cofondé avec son mari, ont mené une campagne visant à interdire des livres qu’ils jugent répréhensibles. Plus de 215 plaintes ont été déposées, ce qui a conduit au retrait de 172 livres des rayons de la bibliothèque pendant que leur contenu est évalué. Curieusement, ces titres ciblés correspondent à une liste compilée par des groupes d’extrême droite comme Moms for Liberty, qui utilisent des plateformes telles que BookLooks.org pour identifier des textes « offensants ».
Les tensions ont augmenté lors d’une récente réunion du conseil paroissial de St. Tammany, attirant à la fois des partisans et des opposants à la croisade de Phillips. Ses actions à l’extérieur de la réunion ont suscité des appels à son exclusion des futures réunions du conseil. Malgré le tumulte, la bibliothèque et les contribuables ont tous deux payé un lourd tribut, puisque plus de 72 000 dollars ont été dépensés pour traiter les contestations de livres. Fait intéressant, 81 % de ces contestations ont été attribuées à Phillips seule.
L’initiative de Phillips a déclenché des demandes en faveur d’une section « sexuellement explicite » séparée dans la bibliothèque pour y placer les livres jugés inappropriés. À noter que seule une petite fraction des livres retirés a été examinée par le personnel de la bibliothèque. Au milieu de cet engouement, des titres comme The Bluest Eye de Toni Morrison, The Hate You Give d’Angie Thomas et la série You de Caroline Kepnes se retrouvent au centre du débat. La démarche de Connie Nicholls Phillips, née d’une demande de documents publics, met en lumière le conflit persistant entre la liberté de lire et les efforts visant à limiter cette même liberté au nom de la protection.
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