תוכנית הריגול ניצבת בפני עתיד לא ודאי

TL;DR

• סעיף 702 של FISA צפוי לפוג בקרוב.
• הקונגרס לא הצליח להעביר הארכה לפני שעזב את העיר.
• עולות חששות מפני הפרות פרטיות אפשריות.
• דמוקרטים חוסמים את ההארכה בשל חששות פוליטיים.
• מומחים משפטיים סבורים שהתוכנית עשויה להמשיך לפעול תחת האישורים הקיימים.

באירוע דרמטי, תוכנית איסוף המודיעין הידועה כסעיף 702 של FISA נמצאת על סף פקיעה, ומשאירה רבים לתהות מה משמעות הדבר לעתיד שיטות המעקב של ארה"ב. תוכנית זו, המאפשרת לממשלת ארה"ב לבצע מעקב ללא צו על זרים מחוץ לארץ, הייתה נושא חם מאז שנחקקה לראשונה ב-2008. אך כאשר הקונגרס דחה את מושביו מבלי להעביר הארכה, ההשלכות על זכויות הפרטיות ועל איסוף המודיעין נעשות מעורפלות יותר ויותר.

סעיף 702 של FISA מתיר איסוף מידע ממערכות תקשורת מקומיות, כשהמטרה היא זרים הנמצאים מחוץ לארצות הברית. עם זאת, האופי השנוי במחלוקת של התוכנית טמון בכך שהיא עלולה, כבדרך אגב, לקלוט גם תקשורות של אזרחי ארה"ב, מה שמעורר חששות חמורים מהפרות פרטיות. כיוון שהתוכנית צפויה לפוג בסוף היום ביום שישי, ההימור לא יכול להיות גבוה יותר.

אז איך הגענו לכאן? באפריל, בית הנבחרים אישר הארכה לשלוש שנים של סעיף 702 של FISA, אך הצעת החוק כללה תיקון לא קשור שנועד לאסור על הפדרל ריזרב להנפיק מטבע דיגיטלי. התוספת הזו נועדה לפייס מתנגדים שמרנים, אך בסופו של דבר סיכלה את התהליך כולו. הסנאט ניסה להעביר הארכה לטווח קצר, אבל כשהבית כבר היה בפגרה, הזמן אזל.

כעת, כשהתוכנית מתקרבת לפקיעה, הרפובליקנים משמיעים את האזעקה. מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'ון, הזהיר כי מתן לסעיף FISA לפקוע “יכבה את האורות על התוכנית הזו ויעמיד את העם האמריקאי בסיכון.” אבל הנה הטוויסט: כמה מומחים משפטיים טוענים שהתוכנית יכולה להמשיך לפעול תחת אישור לשנה של בית המשפט למעקב מודיעין זר, שאינו פוקע עד מרץ 2027. משמעות הדבר היא שגם אם החוק יפקע, המעקב עשוי להימשך ללא צורך באישור הקונגרס.

עם זאת, אין זה אומר שהדרך תהיה חלקה. חברות המעורבות בתהליך המעקב עשויות להסס לציית ללא חסינות מפני תביעות שמגיעה מחוק תקף. הסנאטור מארק וורנר ציין שאם הקונגרס לא יאריך את סעיף 702, ספקי תקשורת עלולים לסרב למסור מידע, מחשש לתביעות משפטיות. אי-הוודאות סביב הסוגיה הזו מוחשית מאוד.

להוספת הדרמה, מינויו של ביל פולטה לממלא מקום מנהל המודיעין הלאומי עורר גבות בקרב הדמוקרטים. היעדר הניסיון שלו בתחום המודיעין הוביל לחששות שהוא עלול לעשות שימוש לרעה בסמכות המעקב כדי לכוון נגד יריבים פוליטיים. הרקע הפוליטי הזה מסבך עוד יותר את המשא ומתן המתוח ממילא סביב FISA.

כשהאבק שוקע, השאלה נותרת בעינה: האם צו נשיאותי של הנשיא טראמפ יגן על חברות מתביעות אם יצייתו לבקשות מעקב? התשובה אינה ברורה, ויו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון מתעקש שהקונגרס צריך לפעול במהירות כדי להעביר הארכה לטווח קצר.

עם פקיעת המועד המתקרבת, עתידו של סעיף 702 של FISA תלוי על כף המאזניים, וההשלכות על זכויות הפרטיות ושיטות המעקב קריטיות יותר מאי פעם. האם הקונגרס יתגייס וימצא פתרון, או שנראה פקיעה באחת מתוכניות איסוף המודיעין המשמעותיות ביותר מהעת האחרונה? הישארו איתנו כשהסיפור מתפתח.