Une coalition composée de libraires, d’auteurs et d’éditeurs a engagé une action en justice contre le Texas afin de bloquer une loi d’État récemment adoptée qui interdit l’utilisation de livres « sexuellement explicites » dans les écoles publiques. La loi, qui doit entrer en vigueur en septembre, impose aux vendeurs de livres de classer leurs ouvrages selon leurs références au sexe, l’Agence texane de l’éducation disposant du pouvoir de réviser ces évaluations. Les vendeurs qui choisissent de ne pas s’y conformer se verront interdire de vendre des livres aux écoles du Texas, ce qui pourrait entraîner le rappel de documents déjà fournis aux bibliothèques.
La législation controversée, adoptée en mai par la législature contrôlée par les républicains, s’inscrit dans un effort plus large mené dans des États dirigés par les républicains pour restreindre l’accès à des livres que certains conservateurs jugent inadaptés à l’âge des lecteurs, en particulier sur des sujets tels que le sexe, les questions LGBTQ et la race. Les critiques de ces mesures soutiennent que le caractère subjectif des interdictions constitue une censure motivée politiquement, portant atteinte à la liberté intellectuelle et à la diversité des idées.
La contestation juridique, déposée devant un tribunal fédéral d’Austin, affirme que la nouvelle loi oblige les plaignants à promouvoir les points de vue du gouvernement, même s’ils sont en désaccord, ce qui pourrait violer leurs droits au titre du Premier amendement à la liberté d’expression. En outre, la plainte souligne les préoccupations liées aux critères vagues utilisés pour définir le contenu « explicite », soulevant des questions constitutionnelles quant à la mise en œuvre de la loi.
Le gouverneur Greg Abbott, un républicain, a défendu la loi texane comme une mesure nécessaire pour protéger les enfants, affirmant qu’elle vise à retirer des écoles les contenus répréhensibles. Toutefois, les opposants estiment que de telles restrictions sapent le débat ouvert et la liberté d’expression dans les établissements d’enseignement.
Cette action en justice au Texas fait écho à d’autres batailles juridiques récentes dans différents États, avec des affaires similaires apparues en Floride, où un groupe d’écrivains a poursuivi un district scolaire au sujet d’interdictions de livres liées aux questions LGBTQ et raciales, et en Arkansas, où une loi exigeant la mise à l’écart de contenus « nuisibles » pour les mineurs est contestée. La tension croissante entre les efforts de censure des livres menés par des conservateurs et les défenseurs de la liberté intellectuelle a suscité d’intenses débats à l’échelle nationale.
L’American Library Association a signalé une hausse importante des demandes de censure de livres et de ressources en 2022, marquant le niveau le plus élevé depuis qu’elle a commencé à suivre ces données il y a plus de vingt ans. Les contestations juridiques en cours et l’examen public signalent les implications plus larges de ces mesures de censure des livres sur l’éducation et la libre circulation des idées aux États-Unis.
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