Mark Foster reflete sobre o segredo, a carreira na natação e a vida com Craig McKay

O ex-nadador e comentarista da BBC Mark Foster falou sobre os anos que passou ocultando sua sexualidade enquanto competia no topo da natação internacional, com a publicação de sua autobiografia My Double Life.

Foster, 56, falou sobre o livro no BBC Breakfast em 2 de julho, dia do lançamento. Ele disse que reconheceu pela primeira vez a atração por um homem enquanto assistia a um filme de James Bond quando criança, citando Sean Connery como o ator que chamou sua atenção quando ele tinha cerca de 10 ou 11 anos. Ele disse que seus irmãos zombaram dele e que ele reprimiu esse sentimento.

“Certo, isso precisa ir embora”, disse ele sobre sua reação na época.

Foster disse que esse padrão continuou pela adolescência e no início de sua carreira esportiva. Ele afirmou que fazia questão de ter uma namorada e mantinha ocultos quaisquer sentimentos até entrar na seleção nacional e conhecer um homem chamado Vincent. Segundo ele, os dois ficaram juntos por 20 anos.

“Eu tinha Mark, a pessoa em casa, e quando treinava, aquele era o Mark nadador”, disse ele.

Foster competiu de 1986 a 2008, principalmente nas provas de borboleta e livre nos 50m. Seu destaque veio em 1990, com uma medalha de bronze nos Jogos da Commonwealth em Auckland, Nova Zelândia. Quatro anos antes, ele havia conquistado o bronze por equipes no revezamento 4x100m livre em Edimburgo.

Ao longo da carreira, Foster conquistou seis títulos mundiais, dois títulos da Commonwealth e 11 títulos europeus, além de estabelecer oito recordes mundiais.

Ele foi cinco vezes olímpico, mas nunca ganhou uma medalha olímpica. Suas participações olímpicas começaram em Seul, em 1988, onde nadou nos 50m livre, no revezamento 4x100m medley e no revezamento 4x100m livre. Ele terminou em sexto nos 50m livre em Barcelona, em 1992, seu melhor resultado olímpico. Depois, competiu em Atlanta, em 1996, e Sydney, em 2000.

Depois de aparentemente se aposentar em 2006, Foster voltou a competir por uma vaga nos Jogos Olímpicos de Pequim de 2008, mas não chegou à final dos 50m livre. Ele, no entanto, atuou como porta-bandeira da Team GB durante o Desfile das Nações.

Foster se assumiu publicamente como gay em novembro de 2017, após anos de especulação. Falando ao The Guardian na época, ele disse: “Tenho caminhado na ponta dos pés nas sombras, mas agora é a hora de me assumir.” Ele acrescentou que havia se acostumado a “evitar a verdade” e que a vulnerabilidade parecia arriscada.

Mais tarde, ele disse ao Loose Women no ITV que conheceu seu primeiro parceiro quando tinha 21 anos, esteve em um relacionamento por 19 anos, e depois em outro por sete anos. Ele também disse que o fim do ano anterior tinha sido difícil porque havia se separado do parceiro e tirado um tempo.

Foster disse em 2017 que tinha “alguém especial em sua vida”. Ele agora está em um relacionamento com Craig McKay, e os dois já apareceram juntos em vários eventos.

O que a história de Foster acrescenta agora

O relato de Foster coloca em foco a pressão que alguns atletas de elite ainda sentem para separar a vida privada do desempenho público. Para atletas LGBTQ, essa história continua relevante porque a visibilidade no esporte ainda pode influenciar se as pessoas se sentem capazes de competir abertamente.

Suas memórias também revisititam uma das carreiras mais bem-sucedidas da natação britânica. Ao lado de seu perfil posterior como apresentador, isso ressalta por quanto tempo Foster passou administrando duas identidades: uma em casa e outra na piscina.

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