Kiara St. James: Ícone dos Direitos Trans

TL;DR

• Kiara St. James foi uma figura-chave no movimento pelos direitos trans em Nova York.
• Ela fundou o New York Trans Advocacy Group e lutou por proteções legais cruciais.
• St. James defendeu os direitos de mulheres trans negras e de comunidades LGBTQ+.
• Seu legado inclui a aprovação bem-sucedida do Gender Expression Non-Discrimination Act.
• Ela continuou sua militância mesmo após o diagnóstico de câncer.

Recordando a querida ativista Kiara St. James, que fez grandes avanços pelos direitos trans e queer no Estado de Nova York. Kiara St. James, da Housing Works, fala em uma coletiva de imprensa anunciando o Blueprint to End AIDS em 29 de abril de 2015, na cidade de Nova York. Kiara St. James deixou Nova York melhor do que a encontrou. A organizadora transgênero, ativista comunitária e arquiteta da libertação LGBTQ+ foi fundamental para o avanço dos direitos transgênero no estado de Nova York, lançando as bases para as proteções atuais que vemos hoje.

Após sua morte por câncer em 8 de maio de 2026, amigos, familiares e colegas refletiram sobre seu elevado legado político. “Kiara St. James foi uma campeã da comunidade LGBTQ+”, escreveu a governadora de Nova York, Kathy Hochul, em uma publicação no X. “A fundadora do New York Transgender Advocacy Group, Kiara desempenhou um papel vital para tornar realidade o histórico Gender Expression Non-Discrimination Act de Nova York. Tive orgulho de conhecê-la e de lutar ao seu lado. Ela fará muita falta.”

Nascida em Beaumont, Texas, St. James cresceu em um lar “fundamentalmente cristão, condenatório”, onde experimentou policiamento de gênero desde muito jovem, segundo sua entrevista de 2017 ao NYC Transgender Oral History Project. Após sofrer abuso na infância e ser colocada em lares adotivos, St. James passou seus anos de pré-adolescência e adolescência em Heidelberg, Alemanha, com sua família adotiva. Depois de concluir o ensino médio, ela tentou se reconectar com a família no Texas, trabalhou como segurança armada e se preparou para ser auxiliar de enfermagem em San Marcos. Sempre imaginativa, St. James disse que livros sobre geografia, história e ficção científica eram uma “ótima fuga”. Ela também falou sobre questionar os ensinamentos bíblicos de sua infância, inclusive encontrando passagens das escrituras pró-LGBTQ+.

Embora “nunca tivesse realmente querido vir para Nova York”, St. James se mudou para a cidade saindo de Atlanta em 1995 com sua companheira. Uma vez lá, ela ficou em hotéis e fez bicos, como vender jornais perto do World Trade Center. Nova York acabou se tornando o lugar onde St. James passou a viver plenamente sua identidade trans. Ela foi inspirada ao conhecer famosas femme queens da época, como Portia LaBeija, integrante da House of LaBeija, a primeira família ballroom central para a criação da cena trans e queer negra e latina nos anos 1970. Ela sempre aspirou ser uma femme queen e, eventualmente, tornou-se uma, convivendo com outras mulheres trans perto da Times Square, no Village e nos piers.

Como não havia proteções antidiscriminação para pessoas trans na Nova York dos anos 1990, muitas mulheres trans, inclusive St. James, recorreram ao trabalho sexual para sobreviver. Foram essas experiências que a levaram à organização política e impulsionaram suas décadas de ativismo. Ela começou a trabalhar para a organização de justiça habitacional LGBTQ+ Housing Works em 1999, após participar de um ato em Washington, D.C., por financiamento para HIV, desenvolvendo ainda mais suas habilidades de advocacy. St. James não queria apenas que pessoas trans sobrevivessem; ela queria que prosperassem, o que sabia exigir proteções, além de recursos concretos dos governos estadual e municipal.

Apenas três anos após seu primeiro ato político, St. James ajudou a aprovar com sucesso a Sexual Orientation Non-Discrimination Act de Nova York em 2002, uma lei que proíbe discriminação em emprego, moradia, educação ou acomodações públicas com base na orientação sexual percebida de uma pessoa. Em 2014, ela fundou o New York Trans Advocacy Group (NYTAG), uma organização que foi instrumental na aprovação da Gender Expression Non-Discrimination Act de Nova York, em 2019, que acrescentou identidade de gênero às leis de direitos humanos e crimes de ódio do estado.

Mesmo no auge da pandemia, St. James continuou pressionando por proteções legais para pessoas trans. Em 2021, ela ajudou com sucesso a defender o fim de uma lei de vadiagem de Nova York, notoriamente conhecida como a lei de “walking while trans”, devido ao uso pela polícia para assediar pessoas trans desde 1976. “Kiara não queria que as vidas de mulheres trans negras fossem consideradas apenas pela lente da tragédia”, escreveram a diretoria e a equipe do NYTAG em um comunicado sobre sua morte. “Ela acreditava fortemente na justiça do cuidado e na espiritualidade como elementos essenciais para capacitar comunidades trans a defenderem a si mesmas e construírem comunidades fortes de cuidado.”

St. James fez da luta pelas pessoas trans a missão de sua vida, inclusive após ser diagnosticada com câncer anal em outubro de 2022. Segundo William Colón, codiretor executivo de finanças e administração do NYTAG, St. James continuou a liderar a organização durante sua jornada de saúde. Sem ela, diz ele, Nova York não estaria onde está hoje em termos de suas robustas proteções para pessoas queer e trans. “A visão de Kiara era que as pessoas pudessem viver livre e autenticamente, sem ataques do governo ou de pessoas dentro de seu bairro ou de suas famílias”, Colón diz à The Advocate. “Isso significava empoderamento econômico e liberdade especialmente para mulheres trans negras. Ela foi uma campeã dos direitos das mulheres trans negras.”