WASHINGTON (Reuters) - Des diplomates travaillaient à assurer la libération de Brittney Griner, joueuse sept fois All-Star de la WNBA, après que la Russie a déclaré l’avoir détenue le mois dernier pour possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de haschich, a déclaré dimanche le secrétaire d’État américain Antony Blinken.
Le Service des douanes russe, sans nommer Griner, a déclaré samedi avoir détenu une athlète en février après son arrivée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou sur un vol en provenance de New York.
L’agence de presse russe TASS a identifié la joueuse comme étant Griner, citant une source. L’équipe WNBA de Griner, les Phoenix Mercury, a déclaré : « Nous sommes au courant de la situation concernant Brittney Griner en Russie et nous la suivons de très près. »
Une fouille des bagages de la joueuse a révélé des cartouches contenant « du liquide avec de l’huile de haschich », et une affaire pénale a été ouverte, pouvant entraîner une peine de cinq à dix ans de prison, a indiqué le service des douanes.
On ne savait pas exactement quand, en février, Griner, qui joue en Russie pendant l’intersaison hivernale de la WNBA, a été détenue. La joueuse est toujours en détention et une enquête est en cours, a déclaré le Service des douanes russe.
Griner, qui a remporté des médailles d’or olympiques avec les équipes nationales américaines en 2016 et 2021, « s’est toujours montrée d’un professionnalisme exemplaire au cours de ses nombreuses années au sein de USA Basketball », a déclaré USA Basketball sur Twitter.
Lors d’une conférence de presse conjointe avec la présidente moldave Maia Sandu dimanche, Blinken a déclaré que l’administration Biden avait affecté une équipe de l’ambassade à travailler sur le dossier de Griner.
« Je ne peux pas en dire beaucoup plus compte tenu des considérations de confidentialité à ce stade », a déclaré Blinken à propos de Griner. « Chaque fois qu’un Américain est détenu quelque part dans le monde, nous sommes bien sûr prêts à fournir toute l’aide possible, et cela inclut en Russie. »
Il a ajouté : « Nous avons une équipe de l’ambassade qui travaille sur les cas d’autres Américains détenus en Russie. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour veiller à ce que leurs droits soient respectés et honorés. »
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie le 24 février et des sanctions massives imposées par les pays occidentaux pour isoler Moscou, les États-Unis ont mis en garde samedi contre tout voyage en Russie et ont déclaré que leur ambassade sur place avait une capacité limitée à aider les citoyens.
Des défenseurs des droits LGBTQ ont exprimé une inquiétude particulière pour Griner, compte tenu du fait qu’elle est une femme ouvertement lesbienne détenue dans un pays ayant un historique de restriction des droits LGBTQ.
« Nos pensées vont à Brittney Griner, à ses proches et à ses coéquipières pendant cette épreuve terrifiante », a déclaré dimanche un porte-parole d’Athlete Ally, une organisation qui milite pour les droits LGBTQ dans le sport. « Brittney est depuis longtemps une voix puissante pour l’égalité LGBTQ+. Il est essentiel que, désormais, nous utilisions notre voix collective pour appeler à son retour sain et sauf et rapide auprès de sa famille. »
L’épouse de Griner, Cherelle Griner, a publié samedi sur Instagram qu’elle appréciait les prières et le soutien qu’elle avait reçus après la détention de Brittney. « Ce message arrive pendant l’un des moments les plus fragiles de ma vie », a-t-elle écrit. « Merci de respecter notre vie privée alors que nous continuons à travailler pour ramener ma femme à la maison en toute sécurité. »
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