La star de la WNBA fait face à des menaces de mort

EN BREF

• Alyssa Thomas a reçu des menaces de mort après un incident avec Caitlin Clark.
• La WNBA a requalifié l’incident en faute flagrante 2.
• Thomas a critiqué la ligue pour ne pas protéger les joueuses.
• Elle a indiqué avoir subi des insultes racistes et des menaces.
• La ligue affirme que la sécurité des joueuses est une priorité absolue.

Dans un rebondissement choquant, la star de la WNBA Alyssa Thomas fait face à de véritables menaces après un incident controversé sur le terrain avec Caitlin Clark. L’ailière du Phoenix Mercury n’a pas mâché ses mots lorsqu’elle a critiqué la commissaire de la ligue Cathy Engelbert pour son manque d’action visant à protéger les joueuses des répercussions de tels incidents. « Il y a une différence entre le trolling et la haine — et la haine que nous subissons à propos d’une action qui, honnêtement, était un accident complet », a déclaré Thomas lors d’une rencontre avec les médias. Un sentiment qui résonne profondément dans une ligue qui a connu sa part de drames.

L’incident s’est produit lors d’un match mercredi dernier entre le Mercury et l’Indiana Fever. Alors que Clark se battait pour le ballon, des images vidéo montrent Thomas entrant en contact avec le cou de Clark dans ce que beaucoup qualifient de geste imprudent. Aucune faute n’a d’abord été sifflée, mais après révision, la ligue a infligé à Thomas une faute flagrante 2 et une suspension d’un match. « À l’issue de l’examen d’après-match, Alyssa Thomas, du Phoenix Mercury, a reçu une sanction pour faute flagrante 2 et une suspension d’un match pour avoir, de manière imprudente, porté le poing à la zone de la gorge de l’arrière de l’Indiana Fever, Caitlin Clark », a annoncé la WNBA.

L’entraîneuse principale du Fever, Stephanie White, n’a pas mâché ses mots, qualifiant le geste de « fou » et de « dangereux » lors d’une conférence de presse d’après-match. Mais le vrai danger semble être apparu en dehors du terrain. À la suite de l’incident, Thomas a révélé qu’elle et sa famille avaient été la cible de menaces, y compris d’insultes racistes. « Nous sommes tellement préoccupés par la sécurité sur le terrain, mais encore et encore, des gens menacent nos vies », a-t-elle déploré. « J’en ai assez, et il est temps qu’ils se mobilisent et qu’ils nous soutiennent dans ce milieu. »

En réponse à l’indignation, la WNBA a publié un communiqué condamnant toutes les formes de haine. « La sécurité et le bien-être de toutes les personnes de notre communauté sont toujours la priorité absolue de la ligue », a-t-elle indiqué, ajoutant avoir été en contact avec l’organisation du Phoenix Mercury afin de garantir la sécurité des joueuses. Mais est-ce suffisant ? Alors que le Mercury s’apprête à affronter à nouveau le Fever le 9 juillet, la question demeure : la ligue interviendra-t-elle pour protéger ses joueuses, ou de tels incidents continueront-ils à entacher le sport ?

Alors que la WNBA est aux prises avec ces problèmes graves, les fans comme les joueuses se demandent si la ligue peut réellement faire de la sécurité une priorité tout en naviguant dans les complexités de l’esprit sportif et de la compétition. Seul l’avenir dira si la WNBA saura être à la hauteur et soutenir ses joueuses face à l’adversité.