À l’occasion solennelle du 25e anniversaire de la disparition tragique de Matthew Shepard, le président Joe Biden a exprimé ses plus sincères condoléances et fait part de ses inquiétudes face à la récente recrudescence des menaces et des actes de violence anti-LGBTQ qui frappent le pays.
Tragédie inoubliable, engagement indéfectible
Matthew Shepard, étudiant gay de première année à l’université du Wyoming, a été victime d’une agression brutale le 6 octobre 1998. Enlevé, dépouillé et laissé roué de coups et inconscient, il a été attaché à une clôture par un froid glacial. Découvert 18 heures plus tard par un passant qui l’a d’abord pris pour un épouvantail, Shepard a tragiquement succombé à ses blessures le 12 octobre 1998. Le président Biden a déclaré : « Le meurtre tragique et insensé de Matthew a ébranlé la conscience du peuple américain. » Il a salué les parents de Matthew, Judy et Dennis Shepard, pour avoir transformé la mémoire de leur fils en un puissant mouvement contre la haine et la violence anti-LGBTQI+ en Amérique.
Lacunes juridiques et progrès
Il convient de noter que les agresseurs de Matthew Shepard, Aaron McKinney et Russell Henderson, ont été condamnés à la prison à vie pour meurtre au premier degré, mais n’ont pas été inculpés au titre de crimes de haine. À l’époque, le droit du Wyoming ne classait pas comme crimes de haine les attaques motivées par l’orientation sexuelle ou l’identité de genre de la victime. Le Wyoming demeure l’un des deux seuls États, avec la Caroline du Sud, à ne pas disposer d’une loi permettant d’appliquer des peines supplémentaires pour des crimes motivés par la haine.
En 2009, sous l’administration Obama, la Matthew Shepard and James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act a été adoptée, étendant les lois fédérales sur les crimes de haine à l’orientation sexuelle, à l’identité de genre et aux handicaps. Nommée en hommage à Shepard et à un homme noir du Texas qui a été assassiné par des suprémacistes blancs la même année que la mort de Shepard, cette loi a constitué une avancée majeure.
Une lutte qui se poursuit
Le président Biden, revenant sur le climat actuel, a souligné la hausse alarmante des menaces et des violences visant la communauté LGBTQI+. Des incidents récents, notamment le meurtre par arme blanche d’O’Shae Sibley, un danseur professionnel gay à Brooklyn, New York, et le meurtre de Laura Ann Carleto à propos d’un drapeau Pride dans son magasin en Californie, soulignent l’urgence d’agir.
Les manifestations anti-LGBTQ ont fortement augmenté l’an dernier, accompagnées d’actes de violence très médiatisés alimentés par des sentiments anti-LGBTQ. De juin 2022 à mai, les États-Unis ont enregistré en moyenne 39 manifestations anti-LGBTQ par mois, contre seulement trois par mois de janvier 2017 à mai 2022, selon le Crowd Counting Consortium.
Pour conclure, le président Biden a renouvelé son appel au Congrès afin qu’il adopte l’Equality Act, qui vise à modifier le Civil Rights Act de 1969 pour y inclure des protections contre la discrimination fondées sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre. Bien qu’il ait été adopté à la Chambre en 2021 avec un soutien bipartisan, il reste en attente au Sénat, soulignant la lutte continue pour les droits LGBTQ en Amérique. Comme l’a justement déclaré Biden : « Notre travail est loin d’être terminé, et aucun Américain ne devrait être confronté à la haine ou à la violence pour ce qu’il est ou pour la personne qu’il aime. »
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