בעלי קוגרז נשארים למרות זעם האוהדים

TL;DR

• בעלי Keighley Cougars חוזרים בהם מהחלטת המכירה.
• תמיכת האוהדים הכריעה את הכף עבור הבעלים.
• המועדון ידוע בהכלה של להט"ב.
• הבעלים התמודדו עם התעללות הומופובית.
• נערך משחק הגאווה הראשון בליגת הרוגבי.

בתפנית מפתיעה של האירועים, בעלי מועדון ליגת הרוגבי Keighley Cougars, קאואי גרסיה וראיין או’ניל, החליטו להישאר בתפקידם לאחר שהודיעו תחילה על עזיבתם. ההחלטה מגיעה זמן קצר לאחר גל אדיר של תמיכה מצד האוהדים, שהותיר את בני הזוג "מוצפים" ותחושת הערכה עמוקה. ההודעה נמסרה ב-30 ביוני, שבועיים בלבד לאחר שחשפו תוכניות למכור את המועדון בשל שנים של התעללות הומופובית ולחצים כלכליים גוברים.

גרסיה ואו’ניל, שעשו היסטוריה כאחד הזוגות הגאים הגלויים הבודדים שבבעלותם מועדון ספורט מקצועני, ציינו כי התגובה הנלהבת מצד התומכים, נותני החסות, המתנדבים ואפילו חבר הפרלמנט המקומי, השמרן רובי מור, הייתה מכרעת בשינוי הלב שלהם. "השונאים הפסידו," הכריז גרסיה, כשהוא מתייחס לגל האהבה והתמיכה הבלתי צפוי מהקהילה. "כשהודענו שנמאס לנו, זה שחרר את הרוב השקט." איזה קאמבק!

בני הזוג רכשו את הקוגארז ב-2019, ומאז הם היו חלוצים של הכלה, כשעלו לכותרות בזכות קיום משחק הגאווה הראשון בליגת הרוגבי והצגת מדי קשת. הם גם בעלי Eccleshill United, מועדון כדורגל חובבני, שהיה בתחילה חלק מהמכירה המתוכננת. המחויבות שלהם לקוגארז היא לא רק עניין של ספורט; היא עניין של קהילה. גרסיה אמר: "המועדון הוא החלק הטוב ביותר של קית’לי. הוא עוזר לאנשים; אם נוכל לעזור אפילו לאדם אחד, זה שווה כל אגורה." עכשיו זה מה שאנחנו קוראים לו שליחות מחממת לב!

ההחלטה הראשונית של בני הזוג לעזוב התקבלה בהלם ובעצב מצד האוהדים. לפני משחק נערכה עצרת על המגרש, שבה האוהדים הציגו שלטים והשיקו קמפיין ברשתות החברתיות כדי לשכנע את הבעלים לשקול מחדש. גרסיה סיפר כיצד קבוצה של אוהדים מסורים אף נסעה שלוש שעות עד לביתם כדי לשכנע אותם להישאר. "ישבנו בסלון שלנו, ושתינו פרוסקו עד השעות הקטנות," הוא נזכר, בבירור נרגש מהמחווה.

למרות האתגרים, כולל הפסדים כספיים מתמשכים והנטל של הערות הומופוביות, גרסיה ואו’ניל נותרו מחויבים למועדון. הם השקיעו מכספם הפרטי כדי לשמור עליו על פני המים, והכירו בקשיים שעמם מתמודדת הקהילה בצפון אנגליה. "אם לא נעשה זאת, הוא ימות," אמר גרסיה, והדגיש את חשיבות תפקידם בקהילה.

כשהם מתקדמים הלאה, הקוגארז ממשיכים להיות מגדלור של תקווה והכלה בספורט, ומוכיחים שאהבה ותמיכה יכולות לנצח את השנאה. עם האוהדים שמתגייסים מאחוריהם, גרסיה ואו’ניל מוכנים לקחת את הקוגארז לגבהים חדשים. הנה לעוד גאווה ברוגבי ולעתיד מלא באהבה ובקבלה!