NYCでのハーランドのバイキングの勝利

TL;DR

• アーリング・ハーランドがセネガル戦で2得点。
• ノルウェーは2勝で決勝トーナメント進出を決める。
• ファンはNYCでバイキング・ロウを披露して祝福。
• ハーランドは得点王のゴールデンブーツ争いに加わる。
• ノルウェーにとっては1998年以来のワールドカップ。

バイキング精神がまばゆく炸裂するなか、ノルウェー代表サッカーチームは、ワールドカップでセネガルに勝利した祝賀により、ニューヨーク市を席巻した。街のあちこちで赤い服を着たファンが目撃され、象徴的な「バイキング・ロウ」を披露していた。これは、肩を寄せ合って座り、オールをそろって漕ぐ動きをまねる儀式だ。地下鉄からタイムズスクエアまで、まるでノルウェーという国全体がビッグ・アップルに降り立ったかのようだった。

午後10時を回ると、ニューヨーク・ニュージャージー・スタジアムの熱気は最高潮に達し、ノルウェーがセネガルを3対2で下した。今夜の主役は？ ほかならぬアーリング・ハーランド。マンチェスター・シティの長身ストライカーは2得点を挙げ、今や憧れのゴールデンブーツ争いで、サッカー界のレジェンドであるリオネル・メッシやキリアン・ムバッペの背中を追っている。

「フランスとアルゼンチンでプレーすれば、ゴールデンブーツを取るのはもっと簡単だ」と、試合後にノルウェーの指揮官ステーレ・ソルバッケンは皮肉たっぷりに語った。しかし、絶好調のハーランドを中心に、チームは彼が最大の舞台で輝くために必要な支えを与える決意だ。身長6フィート5インチのストライカーは容赦なく、真のバイキング戦士さながらにピッチを疾走し、セネガル守備陣に圧力をかけ続けた。

前半、ハーランドは何度か惜しい場面を作り、ゴールポストを叩いては悔しさに地面をたたいた。しかし、粘りは報われた。48分、マルティン・ウーデゴールから見事なパスを受けると、シュートをネット上隅へ突き刺し、ノルウェーのファンを熱狂の渦に巻き込んだ。そのわずか10分後には、クロスバーから跳ね返ったボールをボレーでネットに流し込み、ワールドカップのセンセーションとしての地位を確固たるものにした。

「ゴールを決めるのは僕の専門だ」とハーランドは語り、その場の重圧を意に介さない様子だった。大舞台で華々しく登場することで知られるハーランドにとって、スポットライトをさらうのはこれが初めてではない。チャンピオンズリーグデビューではハットトリックを記録し、プレミアリーグデビューでも2得点を挙げて大きな話題を呼んだ。

今後、ノルウェーは2勝0敗の成績を誇るムバッペ擁するフランスと対戦する予定だ。勝者がグループIを制し、決勝トーナメントで有利な立場を得るため、勝負の重みは大きい。しかしハーランドは地に足をつけ、これから待ち受ける難関を認めている。「たぶん彼らが僕たちに勝つだろうね。おそらく大会全体でも勝つだろう」と、彼は率直に語った。

ファンがスタジアムを後にするころ、会場の空気は電気のような高揚感に包まれていた。歓声や歌声が響き渡り、ノルウェーのサポーターたちの誇りと一体感を物語っていた。「自分は特別な何かの一部なんだ」とハーランドは振り返った。「ノルウェーも特別な何かの一部だ。僕たちは歴史を作っていて、ノルウェー人であることを心から誇りに思う。」ワールドカップの旅はまだ始まったばかりで、栄光を目指すハーランドとバイキング軍団に世界中の視線が注がれている。