La cour d’appel américaine confirme l’interdiction des toilettes pour les élèves transgenres dans un lycée de Floride

(Reuters) - Une cour d’appel fédérale profondément divisée a confirmé vendredi la politique d’un lycée de Floride interdisant aux élèves transgenres d’utiliser les toilettes correspondant à leur identité choisie.

Par 7 voix contre 4, la cour d’appel du 11e circuit des États-Unis a estimé que le conseil scolaire du comté de St. Johns n’avait pas violé la Constitution américaine ni la loi fédérale sur les droits civiques en obligeant les élèves à utiliser des toilettes correspondant à leur sexe biologique.

La politique avait été contestée par Drew Adams, un homme transgenre qui a intenté une action en justice en 2017 après s’être vu interdire l’accès aux toilettes des garçons lorsqu’il fréquentait le lycée Allen D. Nease à Ponte Vedra Beach, en Floride. Il avait été contraint d’utiliser les toilettes des filles ou des toilettes neutres du point de vue du genre.

« Il s’agit d’une décision aberrante qui contredit les arrêts de tous les autres circuits ayant examiné la question dans le pays », a déclaré dans un communiqué Tara Borelli, avocate chez Lambda Legal représentant Adams. « Nous allons examiner et évaluer cette décision dangereuse au cours du week-end. »

Les avocats du conseil scolaire n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les sept juges de la majorité de la cour d’appel basée à Atlanta avaient tous été nommés par des présidents républicains, dont six par Donald Trump, tandis que les quatre juges dissidents étaient des personnes nommées par des démocrates.

Deux autres cours d’appel fédérales ont jugé que les élèves transgenres peuvent utiliser des toilettes conformes à leur identité.

La décision de vendredi accroît la probabilité que la Cour suprême des États-Unis se saisisse de la question.

En juin 2021, cette cour a laissé subsister l’une des décisions antérieures de la cour d’appel, dans une affaire venue de Virginie.

L’administration Biden avait exhorté le 11e circuit à annuler la politique du conseil scolaire de Floride. La Maison-Blanche n’avait pas de commentaire immédiat.

LA DISSIDENCE DÉNONCE UN « BADGE D’INFÉRIORITÉ »

Adams soutenait que la politique des toilettes du lycée violait la clause d’égalité de protection de la Constitution et le titre IX, qui interdit la discrimination sexuelle dans l’éducation.

Dans l’opinion majoritaire, la juge de circuit Barbara Lagoa était en désaccord, estimant que le conseil scolaire avait un intérêt important à protéger la vie privée des élèves, et qualifiant de « faux » le fait de prétendre qu’il s’appuyait sur des stéréotypes illégaux à l’égard des personnes transgenres.

La nommée par Trump a également déclaré que le titre IX autorise des toilettes séparées fondées sur le sexe biologique, citant « le sens ordinaire et courant de ‘sex’ en 1972 », date d’entrée en vigueur de cette loi.

Elle a aussi averti qu’une décision en faveur d’Adams pourrait « transformer les dortoirs, vestiaires, douches et équipes sportives des écoles en espaces et activités neutres du point de vue du sexe. La question de savoir si le titre IX devrait être modifié pour assimiler ‘l’identité de genre’ et le ‘statut transgenre’ au ‘sexe’ devrait être laissée au Congrès — et non aux tribunaux. »

La juge de circuit Jill Pryor, nommée par Barack Obama, a rétorqué dans sa dissidence qu’en forçant Adams à utiliser des toilettes neutres du point de vue du genre, le conseil scolaire de St. Johns l’affublait d’un « badge d’infériorité » en le jugeant « inapte » à l’égalité de protection.

« La Constitution et les lois des États-Unis promettent qu’aucune personne n’aura à porter un tel badge en raison d’une caractéristique immuable », a écrit Pryor. « L’opinion majoritaire rompt cette promesse. »

Les États-Unis sont également divisés sur les toilettes pour les personnes transgenres.

Vingt-deux États largement à tendance démocrate et Washington, D.C., ont soutenu Adams, tandis que 18 États largement à tendance républicaine ont soutenu le conseil scolaire dans des mémoires juridiques, selon les documents du tribunal.

Un groupe de trois juges du 11e circuit, divisé, avait précédemment annulé la politique du conseil scolaire en matière de toilettes en la jugeant inconstitutionnelle. La décision de vendredi a infirmé cet arrêt.