Une étude de Cambridge affirme que la Shigella sexuellement transmissible progresse rapidement chez les hommes gays et bisexuels au Royaume-Uni

Une nouvelle étude de l’Université de Cambridge affirme que la Shigella sexuellement transmissible circule au Royaume-Uni plus rapidement que les autres formes de l’infection et devient plus résistante aux antibiotiques.

La Shigella peut provoquer une diarrhée sanglante ou prolongée ainsi que la dysenterie. La recherche, publiée dans The Lancet Infectious Diseases, a révélé qu’entre 2015 et 2020, les formes sexuellement transmissibles de la bactérie ont augmenté de 15 pour cent plus vite chaque année que les variants contractés par d’autres voies, notamment les voyages ou des aliments contaminés.

L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a enregistré l’an dernier 2 560 cas pouvant avoir été liés à un contact sexuel. Les chercheurs de Cambridge ont indiqué que la Shigella est désormais « endémique » dans certaines communautés d’hommes gays, bisexuels et d’autres hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, souvent abrégé en GBMSM.

En utilisant des méthodes de suivi fondées sur l’ADN similaires à celles employées pendant la pandémie de Covid-19, l’équipe a analysé 3 514 cas britanniques de 2004 à 2020 en collaboration avec la UKHSA. L’échantillon couvrait des patients de plus de 16 ans et incluait des cas liés aux GBMSM, des cas non associés aux GBMSM et des infections introduites au Royaume-Uni par les voyages.

L’étude a constaté que les souches sexuellement transmissibles se propageaient plus de deux fois plus vite sur deux ans et demi que les souches non sexuellement transmissibles. La distance moyenne entre des souches sexuellement transmissibles apparentées était de 117 km, contre 46 km pour les souches non sexuellement transmissibles.

La résistance aux antibiotiques était aussi plus fréquente parmi les souches sexuellement transmissibles. À la fin de l’étude, plus de 70 pour cent de ces souches résistaient à au moins un antibiotique pertinent. Les chiffres comparables étaient de 40 pour cent pour les souches non sexuellement transmissibles et de 49 pour cent pour les cas liés aux voyages.

Les chercheurs ont déclaré que ces résultats révèlent une « lacune critique dans la gestion de la santé publique », car les conseils standard concernant la Shigella, comme le lavage des mains et l’hygiène alimentaire, font peu pour interrompre la transmission sexuelle.

La professeure Kate Baker, autrice principale de l’étude au sein du département de génétique de Cambridge, a déclaré : « Beaucoup d’hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes ignorent le risque sérieux et croissant posé par la Shigella sexuellement transmissible. » Elle a ajouté que l’infection sexuelle fait désormais partie intégrante de la transmission au Royaume-Uni et a estimé que cette affection devrait être traitée comme une menace distincte pour la santé publique.

Des travaux antérieurs de Baker et d’autres suggèrent qu’un tiers des patients atteints de Shigella sexuellement transmissible sont hospitalisés pendant quatre à cinq jours en moyenne. La recherche indique également que jusqu’aux deux tiers des GBMSM atteints de Shigella présentent d’autres IST, dont le VIH.

Londres, Brighton et Manchester figuraient parmi les grandes villes où des formes sexuellement transmissibles de Shigella ont été identifiées dans des réseaux de GBMSM comptant un grand nombre de rencontres sexuelles. L’infection ne touche pas uniquement les GBMSM, mais l’article indique qu’aucune augmentation n’a été constatée dans d’autres groupes.

La Shigella se propage généralement par un contact bouche-anus direct ou indirect et par de petites quantités de matières fécales. Elle est hautement contagieuse : la Salmonella nécessite plus de 1 000 organismes bactériens pour se transmettre, alors que la Shigella n’en nécessite que 10.

Les chercheurs estiment que plus de la moitié des infections à Shigella au Royaume-Uni sont désormais transmises par contact sexuel, 30 pour cent sont liées aux voyages, et le reste provient de foyers localisés parmi de jeunes enfants.

Pendant la période d’étude, les données montraient que 34 pour cent des cas concernaient des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, 36 pour cent n’étaient pas associés aux GBMSM et 30 pour cent avaient été introduits au Royaume-Uni depuis l’étranger.

L’étude a noté que les infections sexuellement transmissibles ont fortement augmenté autour de 2010. Les chercheurs ont indiqué que des plateformes en ligne comme Grindr, l’augmentation des pratiques bouche-anus et les soirées chemsex ont peut-être contribué à ce phénomène, bien que ces liens ne prouvent pas une relation de cause à effet.

Marc Tweed, de Terrence Higgins Trust à Brighton, a déclaré que la transmission a été liée à des réseaux sexuels denses, à des partenaires multiples, à l’usage de drogues dans un contexte sexuel, à l’usage de la PrEP et à des infections sexuellement transmissibles concomitantes, mais qu’il s’agit d’associations et non d’une preuve qu’un comportement précis alimente la hausse. Il a conseillé à toute personne pensant être atteinte de Shigella de contacter une clinique locale de santé sexuelle.

Baker a également exhorté les gens à ne pas avoir de rapports sexuels avant deux semaines après un rétablissement complet de la diarrhée, à informer les médecins de leur historique sexuel lorsqu’ils cherchent des soins et à demander un dépistage complet de santé sexuelle.

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L’étude indique que les souches de Shigella résistantes aux antibiotiques ont augmenté 71 pour cent plus vite que les souches qui peuvent encore être traitées par des médicaments, tandis que 42 pour cent des souches non transmises par contact sexuel sont devenues résistantes aux antibiotiques.

Baker a déclaré que la shigellose sexuellement transmissible devient difficile à traiter et a ajouté que certains variants sexuellement transmissibles développaient aussi une résistance à des médicaments utilisés contre d’autres IST, dont la gonorrhée. Elle a dit qu’il fallait se rappeler que les antibiotiques agissent sur tout le corps, et pas seulement sur une infection.

Elle a dit que la maladie est devenue « presque intraitable » au cours de la dernière décennie environ.