Estrela da NFL Enfrenta Batalha Contra ELA Choca Fãs

TL;DR

• Chris Johnson diagnosticado com ELA aos 39 anos.
• Ele compartilha seus sintomas e sua jornada.
• Johnson enfatiza a importância da pesquisa sobre ELA.
• Sua família desempenha um papel crucial em sua luta.
• Ele pretende conscientizar sobre a doença.

Em uma revelação de partir o coração que abalou o mundo dos esportes, o ex-astro da NFL Chris Johnson, conhecido por sua velocidade explosiva e agilidade em campo, anunciou que está lutando contra a ELA, também conhecida como doença de Lou Gehrig. Aos apenas 39 anos, Johnson compartilhou seu diagnóstico durante uma entrevista emocional com o coapresentador de "Good Morning America" Michael Strahan, revelando que foi diagnosticado no ano passado, quando estava no auge da vida.

"Não há histórico de ELA na minha família", explicou Johnson, detalhando como seus médicos acreditam que ele tem o que é chamado de ELA esporádica, uma forma da doença que surge sem aviso. "Essa é uma das razões pelas quais essa doença pode ser tão chocante. Ela pode acontecer com alguém que nunca esperou por isso." O ex-running back, que acumulou mais de 11.000 jardas totais de ataque durante sua carreira na NFL, percebeu pela primeira vez que algo estava errado quando sentiu fraqueza na mão direita. "No começo, eram pequenas coisas, como a minha pegada não parecer normal e eu não estar tão forte quanto sempre fui", lembrou ele.

Sua esposa, Brittany Johnson, inicialmente pensou que os sintomas fossem consequência dos anos em que ele jogou futebol americano. "Achei que, por causa do futebol e, você sabe, da carreira dele, isso tivesse de ter alguma relação com isso", disse ela. Mas, à medida que os sintomas progrediam, a realidade da ELA se impôs. O distúrbio neurológico degenerativo pode levar à paralisia e afeta a capacidade de uma pessoa de se mover, falar, engolir e até respirar. Os Institutos Nacionais de Saúde relatam que a maioria das pessoas diagnosticadas com ELA sucumbe à insuficiência respiratória entre três e cinco anos após o início dos sintomas.

Quando Johnson recebeu o diagnóstico, ele descreveu a experiência como um "choque". O médico informou que um medicamento poderia estender sua vida por alguns meses e sugeriu que ele e Brittany deveriam "organizar nossas coisas". "Honestamente, não sei se você chega a processar isso por completo", disse Johnson. "No começo, você está em choque. Depois percebe que tem duas opções. Você pode desistir ou pode lutar. Eu escolhi lutar." E ele tem lutado, com o apoio de sua família alimentando sua determinação.

Depois de assistir a um trecho com Diane Sawyer, da ABC News, e o falecido ator Eric Dane, que também lutava contra a ELA, Johnson entrou em contato com a Dra. Merit Cudkowicz, uma pesquisadora de referência em ELA. "Depois de assistir a 'Good Morning America' e ver a Dra. Merit com Eric Dane, nós a procuramos", disse ele. "Ela estava disposta a pensar de forma mais criativa, oferecendo tratamentos experimentais que poderiam ajudar e avançar a pesquisa." Desde então, Johnson participou de um ensaio clínico que pode ter impactado positivamente sua condição.

No entanto, a doença avançou rapidamente, e ele agora depende de um dispositivo gerador de fala para se comunicar. "Ela continuou avançando muito mais rápido do que eu jamais imaginei", lamentou. "Há pouco mais de um ano, eu estava pegando minha filha de 7 anos para o aniversário dela. Hoje, eu não conseguiria fazer isso." Sua família tem sido um pilar de força durante todo esse período, com Brittany afirmando: "Nossa vida mudou tanto. É uma carga pesada, mas não tenho dúvida de que foi para isso que fui chamada."

Chris Johnson está usando sua plataforma para conscientizar sobre a ELA e a necessidade urgente de pesquisa. Ele criou uma iniciativa para apoiar a pesquisa sobre ELA no Sean M. Healey & AMG Center for ALS, liderado pela Dra. Cudkowicz. "Eu nem consigo segurar um copo se tentar, e isso apesar de ter sido diagnosticado relativamente cedo e de fazermos tudo o que podemos, incluindo participar de vários tratamentos experimentais", disse ele. "É por isso que a detecção precoce, mais pesquisa e melhores tratamentos são tão importantes. Precisamos dar às pessoas uma chance melhor do que a disponível hoje."

Apesar dos desafios físicos, Johnson quer que o mundo saiba que ele ainda é a mesma pessoa que era antes do diagnóstico. "Quero que as pessoas saibam que ainda sou eu. A ELA mudou o que meu corpo pode fazer, mas não mudou quem eu sou", afirmou. "Às vezes, as pessoas olham para a deficiência física e assumem que você não é mais a mesma pessoa por dentro. Eu ainda penso da mesma forma. Ainda sonho. Ainda amo minha família. Meu corpo simplesmente não coopera." A história de Johnson é um poderoso lembrete de resiliência e da importância do apoio da comunidade diante da adversidade.