NFLスターのALSとの闘いがファンに衝撃

要点

• クリス・ジョンソンが39歳でALSと診断された。
• 自身の症状と歩みを語っている。
• ジョンソンはALS研究の重要性を強調している。
• 家族が彼の闘いにおいて重要な役割を果たしている。
• 彼はこの病気への認知を広めようとしている。

スポーツ界に衝撃を与えた胸を打つ告白の中で、元NFLスターのクリス・ジョンソンは、フィールドでの爆発的なスピードと俊敏さで知られる彼が、ALS、またの名をルー・ゲーリッグ病と闘っていることを明らかにした。39歳という若さで、ジョンソンはABCの『グッド・モーニング・アメリカ』共同司会者マイケル・ストラハンとの感情的なインタビューで診断を公表し、人生の絶頂期だった昨年に診断されたと明かした。

「家族にALSの病歴はありません」とジョンソンは説明し、医師たちは彼が散発性ALSと呼ばれるタイプ、つまり予告なく発症する病型だと考えていると詳しく語った。「この病気が非常に衝撃的でありうる理由の一つです。本人がまったく予想していなかった相手に起こりうるのです。」NFLキャリアで総獲得オフェンスヤード11,000ヤード超を積み上げた元ランニングバックは、右手に力が入らなくなったときに最初に異変に気づいた。「最初は、握力がおかしいとか、これまでのように強くないとか、そんな小さなことでした」と彼は振り返った。

妻のブリタニー・ジョンソンは、当初その症状を長年のフットボール経験によるものだと思っていた。「フットボールとか、彼のキャリアのせいで、そういう何かだと思っていました」と彼女は語った。しかし症状が進行するにつれ、ALSという現実が迫ってきた。この変性神経疾患は麻痺を引き起こすことがあり、身体を動かす、話す、飲み込む、さらには呼吸する能力にも影響する。米国国立衛生研究所によれば、ALSと診断された人の多くは、症状の発現から3〜5年以内に呼吸不全で亡くなる。

診断を受けたとき、ジョンソンはその経験を「衝撃」と表現した。医師は、薬によって寿命が数か月延びる可能性があると説明し、彼とブリタニーに「身の回りを整理しておくように」と勧めた。「正直に言って、完全に受け止めきれるものかどうかはわかりません」とジョンソンは語った。「最初はショックです。それから、選択肢は二つしかないと気づくんです。諦めるか、闘うか。私は闘うことを選びました。」そして彼は、家族の支えを力に変えながら闘い続けている。

ABCニュースのダイアン・ソイヤーと、ALSと闘った故俳優エリック・デインを取り上げた特集を見た後、ジョンソンはALS研究の第一人者であるメリット・クドコウィッツ医師に連絡を取った。「『グッド・モーニング・アメリカ』を見て、メリット博士とエリック・デインのことを見た後、彼女に連絡しました」と彼は言った。「彼女はより創造的に考える用意があり、役立つかもしれない実験的治療や研究の前進につながる提案をしてくれました。」その後ジョンソンは、病状に良い影響を及ぼした可能性のある臨床試験に参加している。

しかし病気は急速に進行し、彼は現在、会話のために音声生成装置に頼っている。「これほど速く進行し続けるとは、想像していた以上でした」と彼は嘆いた。「1年少し前には、7歳の娘を誕生日に抱き上げていました。今はそれができません。」この試練のあいだ、家族は彼にとって支えの柱であり続けており、ブリタニーは「私たちの生活は大きく変わりました。重い負担ですが、これこそが私が果たすべき役割だと確信しています」と述べた。

クリス・ジョンソンは、自身の発信力を使ってALSへの認知を広め、研究の緊急性を訴えている。彼はクドコウィッツ博士が率いるSean M. Healey & AMG Center for ALSでのALS研究を支援する取り組みを立ち上げた。「診断が比較的早く、複数の実験的治療を含め、できることをすべてやっているのに、コップを持つことさえできません」と彼は言った。「だからこそ、早期発見、より多くの研究、そしてより良い治療がとても重要なんです。今あるものより、もっと良い可能性を人々に与えなければなりません。」

身体的な困難にもかかわらず、ジョンソンは、診断前と変わらず自分は自分だと世界に知ってほしいと言う。「私は今も私だと、皆に知ってほしいんです。ALSは私の身体にできることを変えましたが、私自身を変えたわけではありません」と彼は述べた。「身体の障害だけを見て、内面まで同じ人間ではないと人は思うことがあります。でも、私は今も同じように考え、今も夢を持ち、今も家族を愛しています。ただ、身体がそれに応えてくれないだけです。」ジョンソンの物語は、逆境に直面したときの回復力と、地域社会の支えの重要性を力強く思い起こさせるものだ。